最強大的太空望遠鏡

恒星與行星還有哪些未解之謎？如今，多虧了最新的望遠鏡技術，天文學家得以更深入地研究，甚至可以觀測到最古老的星系。此前，最著名的空間望遠鏡當數1990年發射到太空的哈勃空間望遠鏡（HubbleSpaceTelescope）。現在，韋布空間望遠鏡已經開始觀測宇宙更深處。

韋布空間望遠鏡是新一代空間望遠鏡的代表，它在2021年12月25日搭乘歐洲航天局的阿麗亞娜5型運載火箭升空。韋布空間望遠鏡擁有一面巨大的鍍金主鏡，通過收集紅外線來觀測宇宙，也就是探測遙遠天體發出的熱輻射。韋布空間望遠鏡已于2022年1月24日到達距離地球150萬千米的指定軌道（叫作“第二拉格朗日點”，簡稱L2），目前已在正常工作。它將幫助天文學家研究恒星和星系的形成過程，也會觀測太陽系內的其他行星和系外行星。

韋布空間望遠鏡的主要任務是觀測最早的一批古老星系，它們早在宇宙誕生后不久就形成了。

那么，這臺望遠鏡的名字從何而來呢？詹姆斯·韋布是美國航空航天局的第二任局長，于1961—1968年任職。他在“阿波羅計劃”中發揮了領導作用。1969年7月，“阿波羅11號”飛船成功將第一批航天員送上月球。現在，以他名字命名的望遠鏡也在幫助天文學家觀測更遙遠的宇宙空間。