大家都聽說過大名鼎鼎的哈勃空間望遠鏡。它剛開始工作的時候,科學家驚奇地發現,它是一個“近視眼”——它的主鏡在磨制過程中出現了紕漏,主鏡的邊緣被磨制得過平,與正確的厚度相差2.2 微米。差之毫厘,謬以千里,所以哈勃空間望遠鏡拍攝的圖像仿佛被蒙上了一層輕紗,并沒有先前預想得那樣清晰。科學家們并不想放棄這一花費了重金建造的望遠鏡,但遠在太空,想要維修它屬實也不容易。最后經過研判,科學家派航天員乘坐航天飛機進入太空,為哈勃空間望遠鏡換上了裝有內部光學校正系統的新相機,才讓哈勃重獲新生,避免數十億美金付諸東流。


目前在軌運行的許多空間望遠鏡,維修起來都非常困難。哈勃空間望遠鏡的歷次維修,出動航天飛機耗資巨大。而新近發射的詹姆斯·韋布空間望遠鏡,由于軌道離地球過于遙遠,幾乎不可能派航天員去維修它。
我國為了解決巡天空間望遠鏡的維修問題,科學家采用了巡天空間望遠鏡與中國空間站共軌飛行的方案。在需要補給燃料、維修或者更新設備時,望遠鏡可以快速地與空間站對接,由進駐空間站的航天員進行這些操作,非常節省時間和資金。
