政和八閩鳥改寫鳥類演化歷史

我國古生物學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)的鳥類化石——政和八閩鳥，它是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類，將鳥類起源的時間推進到中侏羅世晚期（距今1.72億至1.64億年）。

演化生物學(xué)者認(rèn)為，鳥類最早出現(xiàn)于侏羅紀(jì)，并且在侏羅紀(jì)發(fā)生了物種多樣性的增加；而人類發(fā)現(xiàn)的最原始的鳥類化石，就是生活在侏羅紀(jì)的始祖鳥。隨著研究的深入，有學(xué)者認(rèn)為，始祖鳥可能并不是鳥，而是恐龍。那么，侏羅紀(jì)有沒有鳥類？鳥類究竟何時起源？我國古生物學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)的鳥類化石——政和八閩鳥，給出了答案：它是目前唯一確切的侏羅紀(jì)鳥類，將鳥類起源的時間推進到中侏羅世晚期（距今1.72億至1.64億年）。

這項研究由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員王敏、周忠和，攜手福建地質(zhì)調(diào)查研究院共同完成，相關(guān)研究成果日前發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

王敏介紹，2023年11月，在位于我國福建的政和動物群，研究者們在野外發(fā)現(xiàn)了一塊僅有部分肩帶骨骼暴露的化石。經(jīng)過長達一年的室內(nèi)修復(fù)和研究分析，這個體重大約150克、披著艷麗的羽毛、生活在沼澤等濕潤環(huán)境的小動物展露人前。“我們確定該化石屬于鳥類，并將其命名為‘政和八閩鳥’。”王敏說。

政和八閩鳥之所以這么重要，是因為它的尾巴由一個短小的尾綜骨構(gòu)成。王敏解釋，在漫長的演化中，鳥類不僅尾椎數(shù)目減少，最后幾枚尾椎還愈合成一個名為尾綜骨的結(jié)構(gòu)，“它的出現(xiàn)，對鳥類身體重心前移、后肢和尾骨的獨立運動，以及飛行能力的完善至關(guān)重要。可以說，愈合的尾綜骨是構(gòu)成現(xiàn)代鳥類體型的基石”。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所所長、研究員徐星介紹，包括始祖鳥、近鳥龍類等“潛在的侏羅紀(jì)鳥類”，仍然具有和恐龍一樣的長尾骨，“這也是我認(rèn)為始祖鳥可能不是鳥，而是恐龍的原因之一”。而政和八閩鳥的發(fā)現(xiàn)，證明現(xiàn)代鳥類的體型結(jié)構(gòu)在侏羅紀(jì)晚期（距今1.5億年）就已經(jīng)出現(xiàn)，這將以尾綜骨為代表的重要特征的出現(xiàn)時間提早了近2000萬年。

除發(fā)現(xiàn)政和八閩鳥外，研究團隊還發(fā)現(xiàn)了一個單獨保存的叉骨。研究結(jié)果顯示，該叉骨與白堊紀(jì)的今鳥型類非常相似（最早的今鳥型類出現(xiàn)于1.3億年前），明顯區(qū)別于政和八閩鳥，以及其他侏羅紀(jì)鳥類和恐龍。該叉骨的發(fā)現(xiàn)證實了至少兩種鳥類生活在政和動物群，如果該叉骨的確屬于今鳥型類，那么鳥類起源的時間將會進一步提前。

周忠和說：“古生物研究幫助我們復(fù)建地球生命演化的軌跡。同時，我們也在開展更多地質(zhì)、古氣候等方面的研究，探討它們之間互相作用、協(xié)同演化的奧秘，為地球的未來發(fā)展給出更多展望。”

來源|光明日報