4.17 億像素的仙女座星系巨幅全景圖

作為距離銀河系最近的大型螺旋星系，仙女座星系一直是天文學(xué)研究的重要目標(biāo)。它不僅是人類觀測宇宙的窗口，更為理解銀河系的結(jié)構(gòu)和演化提供了重要的參照。

一個世紀(jì)前，天文學(xué)家埃德溫·哈勃通過觀測發(fā)現(xiàn)，仙女座星系（當(dāng)時被稱為“螺旋星云”）實際上位于銀河系之外。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了當(dāng)時“銀河系即宇宙”的認(rèn)知，開啟了現(xiàn)代宇宙學(xué)的新時代。

如今，借助以哈勃命名的太空望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家對仙女座星系進(jìn)行了迄今最全面的觀測，制作出了一幅令人嘆為觀止的全景圖。這幅圖不僅展現(xiàn)了仙女座星系的壯麗景象，ANECDOTE 趣聞還為科學(xué)家研究星系的歷史、恒星的形成及其與其他星系的交互提供了寶貴的資料。

這幅仙女座星系全景圖分辨率高達(dá)42208 x 9870 像素，由 600 多張哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的照片拼接而成。整個項目耗時超過十年，覆蓋了仙女座星系的整個圓盤區(qū)域。NASA（美國國家航空航天局）將這一任務(wù)描述為“艱巨的”，因為仙女座星系在天空中的范圍遠(yuǎn)大于“哈勃”通常觀測的遙遠(yuǎn)星系。

這幅馬賽克圖中包含了 2 億顆恒星，但這僅僅是仙女座星系中估計的萬億顆恒星的一小部分。通過對這些恒星的詳細(xì)觀測，科學(xué)家可以追溯仙女座星系的合并歷史和恒星形成過程。威廉姆斯博士指出：“這些數(shù)據(jù)為我們拼湊出仙女座星系過去的合并和交互歷史提供了重要線索。”

仙女座星系的歷史充滿了動蕩和劇變。在這幅全景圖中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多有趣的區(qū)域，例如嵌入星系中的亮藍(lán)色恒星群、背景中的遙遠(yuǎn)星系，以及位于銀河系內(nèi)的前景恒星。

加州大學(xué)伯克利分校的丹尼爾·魏斯博士表示：“仙女座星系的歷史就像是一場災(zāi)難。它似乎經(jīng)歷了某種事件，導(dǎo)致大量恒星形成，然后這種活動突然停止。這可能是由于與鄰近星系的碰撞造成的。”通過研究這些恒星的分布和運動，科學(xué)家們可以進(jìn)一步了解仙女座星系的演化過程。

這幅全景圖的制作始于大約 10 年前的“全色哈勃仙女座寶庫”（PHAT）計劃。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的高級巡天照相機(jī)和廣角照相機(jī)，分別拍攝了仙女座北半部的近紫外、可見光和近紅外波長照片。隨后，“全色哈勃仙女座南方寶庫”（PHAST）計劃進(jìn)一步完成了仙女座南半部的觀測，添加了約 1 億顆恒星的詳細(xì)數(shù)據(jù)。

整個項目耗費了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡超過1000 次軌道運行，最終覆蓋了仙女座星系幾乎整個圓盤區(qū)域。相對于地球的視角，仙女座星系以 77 度的傾斜角度呈現(xiàn)，這使得觀測和拼接工作更加復(fù)雜。然而，正是這種細(xì)致入微的觀測，使得科學(xué)家能夠獲得前所未有的高分辨率數(shù)據(jù)。