珊瑚海海戰：歷史上第一次航母對決

1942年5月4日至8日，美國在珊瑚海與日本展開了一系列海戰，成功避免莫爾茲比港落入日本手中。這場海戰是人類歷史上第一次航母對決，也是日本在太平洋戰爭中的首次受挫。

美軍破譯密碼

1942年4月，日軍制定了“莫爾茲比港作戰”計劃，提出在5月2日至3日占領圖拉吉并建立海上飛機基地，然后在5月10日前占領莫爾茲比港。日軍總指揮為井上成美海軍中將，司令部設在特魯克島。日軍共部署了兩支航母艦隊，第一支作為掩護部隊，由輕型航母“祥鳳”號、四艘巡洋艦和一艘驅逐艦組成，由后藤有公海軍少將指揮。第二支艦隊作為機動部隊，由兩艘大型航母“瑞鶴”號“翔鶴”號以及兩艘巡洋艦和六艘驅逐艦組成，由高木武雄海軍中將指揮。

然而令日本沒有想到的是，早在1942年初，美國在擊沉一艘日本潛艇后打撈出一份關鍵密碼本，破譯后得知了日本的“莫爾茲比港作戰”計劃。美國決心阻止日本此次的登陸行動，于是集結了“列克星敦”號和“約克城”號航母艦隊，其中還有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦，由法蘭克·杰克·弗萊徹海軍少將統一指揮。兩支艦隊于5月1日進駐珊瑚海。5月3日，日軍占領了所羅門群島的圖拉吉島，拉開了行動序幕。美軍得知消息后于4日清晨對日軍的運輸艦隊發動攻擊，摧毀了日軍的一艘驅逐艦和幾架飛機。

日軍空襲失敗

5月6日，來自珍珠港的情報顯示，兩艘日本航母將于次日穿過路易西亞德群島，繼而入侵珊瑚海。這證實了美軍之前的猜測，于是弗萊徹下令直驅珊瑚海，打算在7日開啟反擊。

7日黎明，日本航母派出偵察機。7點22分，一架偵察機報告在西南方向發現目標：一艘敵方航母、一艘巡洋艦和三艘驅逐艦。日本“翔鶴”號航母和“瑞鶴”號航母在8點15分派出了78架飛機空襲目標。然而抵達后發現敵方的“航母”實際上是美國的油船“尼奧肖”號及驅逐艦“西姆斯”號。日軍在附近搜索了兩個小時，一無所獲，而弗萊徹的航母此時已遠在西北方。最終，由于燃料不足日軍返航。

與此同時，美軍也以為發現了日軍航母，于9點30分派出93架飛機攻擊目標。抵達后，美軍未找到兩艘日本重型航母，卻遇到了輕型航母“祥鳳”號。美軍充分利用了這一有利戰機。短短25分鐘內，“祥鳳”號即遭受了7枚魚雷和多達13枚炸彈的攻擊，被徹底摧毀，631名船員隨之葬身海底。

兩軍航母對決

5月8日是決戰之日。從11時13分開始，美國的兩艘航母同時遭到攻擊。日軍也遭受了打擊，“瑞鶴”號航母在暴雨中成功逃脫，但其姊妹艦“翔鶴”號航母被3枚1000磅炸彈重創，瞬間大火肆虐，223人死傷。日軍損失慘重，69架飛機中只有46架返航。日軍艦載機飛行員確信他們擊沉了一艘美軍航母，另一艘也受損嚴重，失去戰斗力。高木武雄相信日軍已贏得了戰斗，過早地向北轉移。與此同時，美軍則向南方撤退。美國的“列克星敦”號航母在經歷了兩次爆炸后，于17時許自沉。“約克城”號航母雖然沒有沉沒，但受損嚴重無法繼續作戰，只能盡力駛向珍珠港。

海戰令美日雙方損失慘重。雖然日本可謂是取得了戰術性勝利，但時間證明，珊瑚海海戰對盟軍來說是戰略上的勝利，這場戰役成功地挫敗了日本南下控制珊瑚海和澳大利亞的海上通道的戰略計劃，從戰略上遏制住了日軍的進攻勢頭。