把“黨”和“派”放在一起作為政治團體的概念來使用,最早出現在1921年7月的《中國共產黨第一個綱領》第四條:“在加入我們的隊伍之前,必須與企圖反對本黨綱領的黨派和集團斷絕一切聯系。”
抗戰時期,中共與國內其他政治團體接觸增加,統一戰線的思想也在這一時期形成。因此,這段時間的文獻中,“各黨派”“其他黨派”詞語出現得較多。如,1938年2月2日《毛澤東與延安〈新中華報〉記者其光先生的談話》中,就使用了“各黨派”“其他黨派”。
筆者在1991年出版的《毛澤東選集》第二卷《中國共產黨在民族戰爭中的地位》第七部分《照顧全局、照顧多數及和同盟者一道工作》中,查到“民主黨派”一詞:“在一切有愿意和我們合作的民主黨派和民主人士存在的地方,共產黨員必須采取和他們一道商量問題和一道工作的態度?!贝宋某鲎?938年10月中共六屆六中全會毛澤東所作的政治報告《論新階段》,以此為準的話,“民主黨派”一詞最早出現于1938年。
“民主黨派”一詞集中且廣泛的出現是在1945年中共七大期間,如毛澤東在《論聯合政府》中共有11處使用了“民主黨派”—詞。“民主黨派”這一稱謂得到了各方的廣泛認同。如1945年9月,中華民族解放行動委員會領導人章伯鈞在發表對時局的談話時,就使用了“民主黨派”這一稱謂。從現有資料來看,最早認可自己是“民主黨派”的是民盟。1945年10月11日,民盟在回顧自己的歷史時指出,為了適應那時客觀環境的要求,“于是產生了這個民主黨派聯合體的同盟”。
綜上,“民主黨派”一詞的正式使用可以追溯到抗戰即將結束的時期,是中共對國共兩黨以外的政治團體內含褒義與夸贊的稱謂。