膏方是在傳統中藥湯劑的基礎上進行改良。簡單來說,就是將煎煮好的中藥湯劑進行濃縮(揮發部分水分),待藥液成膏滋狀進行收膏、分裝。使用時,可將單次劑量的膏方用溫水沖服。
膏方的開具理念講究“治已病”“防未病”相結合,即針對已有病癥進行治療,對身體目前的體質有可能出現的疾病進行預防。因此,膏方的藥味數一般較湯劑更多。開具膏方時,中醫師會針對患者的體質增加阿膠、鹿角膠等膠類,麥芽糖或代糖以及核桃仁、大棗等,以起到滋補和矯味作用。
膏方有這么多優點,是不是可以代替中藥湯劑呢?答案是否定的。首先,膏方多為滋補類中藥,藥味數眾多,因此煎煮時需要添加足夠量的水才能煮出味。因煎煮后藥液量大,需要借助濃縮設備(通過減低壓力降低濃縮溫度,減少有效成分的損失)揮發水分至適宜服藥劑量,制作較繁瑣。其次,膏方較為滋膩,若是在氣溫高、胃腸運動弱時服用,會引起上火、胃口變差等不適癥狀。最后,不是每個人都適宜使用膏方,需要在中醫辨證指導下,做到一人一方。