到底什么是恐龍？

那么，為什么不能建立一個統(tǒng)一的標準呢？因為恐龍遍布地球各處，而且形態(tài)各異。下次當你去購物時，站在水果和蔬菜的攤位上，你試著給這些水果和蔬菜分類，哪些是水果？哪些是蔬菜？番茄是一種水果，但是我們卻不用它制作水果沙拉。明白我的意思了嗎？還有堅果，花生甚至都不算是一種堅果。所以給它們分類是非常復雜的，恐龍的種類遠比超市里面的貨物要繁雜得多。

讓我們先從恐龍這個單詞開始吧。恐龍（Dinosaurs）這個詞是由著名的古生物學家理查德·歐文爵士（倫敦自然歷史博物館的創(chuàng)建者）在1842年首次提出的。“dino”來源于希臘語的“恐怖”一詞。“-saur”（或者-saurus）來源于希臘語的“蜥蜴”一詞。它們合在一起就是“恐怖的蜥蜴”。取這個名字并不是因為恐龍有鋒利的爪子和牙齒，而是因為理查德·歐文想向大家展現(xiàn)恐龍的龐大、驚人和炫酷。順便說一下，恐龍實際上不是蜥蜴。恐龍屬于爬行動物大家庭，但又在邊緣—它們就像爬行動物的奇怪親戚。我們也有很奇怪的親戚，不是嗎？我們和奇怪的親戚同屬一個家族，只是長相和行為差別非常大。

所以恐龍并不可怕，也不是蜥蜴。我們依然要找到判斷到底什么是恐龍的方法。就像在超市里給水果和蔬菜分類，恐龍的大小和形狀也非常不同。一些是肉食性恐龍，另一些是植食性恐龍，還有一些是雜食性恐龍。有一些恐龍捕食魚類，有一些吃肉，有一些吃蟲子，有一些吃樹葉，有一些吃植物種子。恐龍會飛翔，或者會游泳，或者會奔跑，或者會攀巖……但并不是所有的恐龍都有這些本領(lǐng)。

這就是恐龍

恐龍有那么多屬種，而且外形相差很大，所以我們必須仔細去識別化石，看看它們是不是恐龍。我們判斷恐龍化石有三個特征。

其一，恐龍頭骨的每只眼睛后面有兩個朝向頭骨后部的題孔。

也就是說，恐龍是雙孔亞綱。也許令你感到費解。我們?nèi)祟愖鳛椴溉閯游锸菃慰讈喚V，即眼睛后部只有一個題孔。下次再去博物館參觀時，留意一下恐龍頭骨，你會發(fā)現(xiàn)它們眼睛后部有兩個題孔。

其二，所有恐龍的腿都是垂直于身體的。

當你去動物園時可以觀察一下鱷魚的腿（但記得不要靠太近）。鱷魚與我們?nèi)祟愔绷⒌碾p腿不同，它的腿會在中間某處彎折。所有有腿的爬行動物，諸如鱷魚和它們的近親蜥蜴的腿都是這樣彎曲的—從身體兩側(cè)向外伸出后再向下彎折。

其三，恐龍的前肢很短。

我們都知道暴龍和它的近親恐龍有著非常短小的前肢，但其實幾乎每一只恐龍的前肢都比我們想象中的要更短一些。低頭看一看你的胳膊—上臂骨頭（肱骨）僅僅比下臂骨（橈骨和尺骨）長一點。但對于恐龍來說，橈骨一般至少比肱骨短20%。

恐龍鑒定單

●在眼窩之后的兩個洞（上下顳孔）之間，有一個深凹，稱之為“顳上窩”。

●大多數(shù)恐龍的頸椎骨還有額外的突出，仿佛每個骨節(jié)兩邊都長了一個小小的翅膀。這些突出的小塊學名叫作“上突”。

●在前肢上部的肱骨邊緣有一塊隆起，用來附著巨大的肌肉組織。這塊隆起約占肱骨長度的30%。

●股骨上的隆起（第四轉(zhuǎn)子）巨大且棱角分明，能夠讓肌肉附著。

●頭后骨骼并未在中部愈合。

●脛骨突出并向外生長。

●在小腿腓骨和腳踝連接處，有一個大型的距骨凹。

科學家們的鑒別圖鑒中還記錄了很多其他的信息，幫助他們鑒定恐龍化石。如果我們能將這些標準全部對號入座，那么就可以百分之百確定這是一只恐龍。

其中一些顯著的特征只能在恐龍化石中發(fā)現(xiàn)。為了能夠識別它們，你一定要知道該尋找什么。下回再去博物館參觀的時候，請仔細觀察恐龍的化石。