一寸長(zhǎng)一寸強(qiáng)

蛇類(lèi)不僅熬過(guò)了火滅絕，還在災(zāi)后迅速分化成多個(gè)物種，適應(yīng)了多種棲息地。相比之下，同為爬行動(dòng)物的龜、鱷和蜥蜴，其演化速度就慢得多。蛇為什么能具有這樣的生存優(yōu)勢(shì)呢？我們一起來(lái)揭秘。

不做“完美主義者”

觀察烏龜身體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，不難發(fā)現(xiàn)，它的肺和肝都成對(duì)分布在體腔中，其他器官也都和諧地排布著。但在蛇身上，這種對(duì)稱、和諧都消失了。

以肺為例。蛇的身體細(xì)長(zhǎng)且靈活，在運(yùn)動(dòng)中，對(duì)稱的肺部勢(shì)必會(huì)相互擠壓，甚至壓迫心臟和氣管。于是，蛇的右肺變得細(xì)長(zhǎng)，能隨著身體靈活擺動(dòng)；左肺縮小，功能弱化，主打一個(gè)“重在參與”。

與肺類(lèi)似，蛇的腎也不再對(duì)稱，而是變得細(xì)長(zhǎng)，交錯(cuò)分布在體腔兩側(cè)。其他器官，如肝、胃、生殖器官等，也都變得細(xì)長(zhǎng)，能夠隨著身體靈活擺動(dòng)。

到底哪里長(zhǎng)？

脊椎動(dòng)物的脊椎骨大致可以分成頸椎、胸椎、腰椎、骶椎和尾椎這幾段，其中帶有肋骨的部分就是胸椎。從骨骼上看，蛇的頸部和尾部都很短，長(zhǎng)長(zhǎng)的身體其實(shí)“頭以下全是胸”。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，蛇類(lèi)在胚胎階段就與其他脊椎動(dòng)物不同，其胸椎會(huì)持續(xù)生長(zhǎng)，多者會(huì)達(dá)到上百節(jié)，卵中的胚胎還會(huì)因此蜷曲一個(gè)“小彈簧”。

我國(guó)民間有“打蛇打三寸”“打蛇打七寸”等說(shuō)法，對(duì)中小體型的蛇來(lái)說(shuō)，“三寸”對(duì)應(yīng)頸椎，“七寸”對(duì)應(yīng)心臟，兩者都是蛇的要害部位。

意想不到的好處

蛇的這副身體有眾多妙用。

蛇可以游泳。它們可以將身體彎曲成S狀，利用身體的擺動(dòng)把身邊的水推向后面，借助水提供的反作用力，使身體向前移動(dòng)。此外，蛇的身體通常呈流線型，且表面光滑，有助于減少水中阻力。

蛇可以爬樹(shù)。借助鱗片提供的摩擦力，蛇可以穩(wěn)穩(wěn)地“抓”住樹(shù)皮，然后盤(pán)繞在樹(shù)枝樹(shù)干上，有節(jié)奏地收縮肌肉，從而爬到高高的樹(shù)上。

蛇可以“飛”。在東南亞地區(qū)，有一種“天堂金花蛇”，它們能爬上高高的枝頭，然后壓薄身體，把自己彈射出去，在空中滑翔一段距離，從而躍遷到另一棵樹(shù)上。

總而言之，細(xì)長(zhǎng)靈活的身體賦予了蛇多項(xiàng)技能，是蛇在地球上生活如此成功的重要因素。