神經(jīng)元“指揮官”決定想吃還是想喝

當(dāng)身體發(fā)出“渴了”“餓了”的信號(hào)，大腦如何將這些需求轉(zhuǎn)化為行動(dòng)？德國馬克斯·普朗克生物智能研究所、雷根斯堡大學(xué)和美國斯坦福大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表在《自然·通訊》雜志上的最新研究發(fā)現(xiàn)，在大腦情感中心的杏仁核，藏著一群專門指揮飲食行為的神經(jīng)元“指揮官”。

團(tuán)隊(duì)在小鼠實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，杏仁核中央?yún)^(qū)域存在兩類特殊神經(jīng)元：一類是“口渴神經(jīng)元”，專門調(diào)控飲水欲望。當(dāng)激活這些神經(jīng)元時(shí)，小鼠飲水量增加；當(dāng)抑制其活性時(shí)，小鼠飲水量減少。另一類神經(jīng)元既能促使小鼠口渴，也能在調(diào)節(jié)饑餓方面發(fā)揮作用。

研究還發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元與負(fù)責(zé)處理感官信息的臂旁核等腦區(qū)緊密相連。更神奇的是，研究人員改變飲料的味道，并靶向刺激小鼠杏仁核的中央神經(jīng)元，最終讓小鼠愛上原本討厭的味道。

由于小鼠和人類的杏仁核結(jié)構(gòu)相似，這些發(fā)現(xiàn)有助于更好地理解情緒和動(dòng)機(jī)如何影響人類的飲食習(xí)慣。

與此同時(shí)，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)引發(fā)了一系列新的問題：大腦如何平衡口渴與饑餓的優(yōu)先級？為何相同機(jī)制會(huì)導(dǎo)致有人節(jié)食過度而有人暴飲暴食？在肥胖、厭食癥或酒精成癮等疾病中，這些大腦回路會(huì)受到怎樣的影響？

◎ 來源|科技日報(bào)