參觀古建筑時,在你被它們的氣勢恢宏深深震撼之時,是否注意到有一群立在屋脊上偷窺你的“小可愛”?它們看上去“撞臉”,仔細端詳卻各有不同,這就是行走在屋頂上的走獸“屋脊獸”,是中國古代傳統建筑中放置在房屋、宮殿等房脊上的雕塑作品。它們以跑獸居多,有龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狎魚、狻猊、獬豸、斗牛、行什等。
屋脊獸一開始其實是為了保護屋脊上的木栓和鐵釘,防止漏水和生銹,而在對釘帽的美化過程中,逐漸形成了各種動物形象。在實用功能之外進一步被賦予了裝飾和標示等級的作用,也因為屋頂本身就在庇護人類,為人類擋風遮雨,因此慢慢衍生出庇護的作用。
宮殿的屋脊上裝飾各種脊獸有公正執政、招福的象征,各種脊獸的裝飾都傳達著中國傳統建筑觀,透過建筑與天地之道相貫通,以寄寓國家社稷風調雨順、遇難呈祥、國泰民安的祈愿。