晚明大變局的歷史反思

由于政治體制變革的全然缺位，無法構建消弭內憂外患于無形的制度保障，一度催生經濟繁榮而傲視世界的晚明終于無奈地走向“王朝的末路”，落得“冷清清的落照”，唯留后人將“興亡看飽”。

一

所謂晚明大變局，主要指兩個層面。一是著眼于全球史的視域。晚明正處于世界大變局之中，也就是隨著15世紀末葉至16世紀初葉新航路的開辟，全球化貿易的沖擊波席卷東西方，世界一體化的進程大為加速，晚明也無例外地裹挾其中。二是立足于晚明的變化。自16世紀起，其內部也呈現出諸多的新氣象，經歷著自己的大變局。除了前述半被動半主動地卷入全球化貿易的大潮，顯現出市場經濟與早期工業化的趨勢，由王陽明、李卓吾引領的思想解放潮流也蔚然成風，在西學東漸的大背景下，涌現了以徐光啟、李之藻為代表的放眼看世界的先進知識分子群體，還開啟了文人結社與言論風起的新局面。

這些新現象之所以出現，既有來自晚明生產力與生產關系的內驅力，也有因應貿易全球化影響的因素。然而，令人大惑不解的是，與歐洲“幾乎同步”的中國近代化雖有如此不俗的開局，卻未能實現向近代化社會的轉型；而與明代幾乎同步啟程的西方近代化，卻順利走出了中世紀。

為什么與歐洲幾乎同步啟動的中國近代化之路，沒能在晚明大變局中開花結果？關鍵在于，晚明沒能及時把握住全球化大變局的時機，沒能成功完成自身的歷史大變局，而后在內憂（以李自成為首的全國性民變）與外患（清進關與入主中原）的雙重夾擊下，導致了明清鼎革。

歷史學界把秦漢視為第一帝國，唐宋作為第二帝國，明清劃入第三帝國。從第二帝國到第三帝國，專制統治明顯進階一級，而清朝的獨裁更比晚明變本加厲。由于改朝換代，業已開局的晚明近代化原應跟上全球近代化的節奏，卻重新墮入“死結循環”，近代化步伐戛然中止。直到鴉片戰爭后，這一進程才被動再啟。

“沒有晚明大變局就不可能有晚清大變局。”在近代化轉型的歷史理路上，兩次大變局之間確乎存在著內在的邏輯關聯，這一提示不乏真知灼識。

不容置辯的是，近代化進程在清朝前中期基本陷于停頓。而到晚清大變局重啟之時，中西科技與文化的差距遠遠大于晚明的節點，中國近代化面臨的前途更為嚴峻與棘手。從晚明大變局的悲壯落幕，到晚清大變局的再次啟動，中間竟整整相隔二百年。

二

實際上，上述兩個問題的癥結只有一個，即制度才是要害所在。2024年諾貝爾經濟學獎頒給在“制度如何形成并影響繁榮”的研究上取得卓越成果的制度經濟學派研究者，他們的代表作是《國家為什么會失敗》。這一書名也足以幫助我們理解：作為國家，晚明為什么最終會失敗，從而痛失在世界大變局中及時轉型的機會。

制度經濟學派著眼的，并不限于經濟制度，更重視包括政治制度在內的整個國家制度。他們的結論指出：“人為的政治和經濟制度對經濟成功（或經濟不成功）至關重要?！?/p>

反觀晚明，也嘗試了某些改革，最著名的就是張居正改革，希冀解決明帝國專制政體已經千瘡百孔的政治社會問題。改革之初還試圖整頓吏治，但隨即退縮回避，專注于經濟領域，尤其集中于賦役改革。張居正改革確實為晚明暮景涂上了一抹亮色。但由于僅觸及經濟改革，充其量只迎來專制王朝的短暫中興而已。由于缺失政治制度改革，晚明的體制性貪腐在王朝周期率下癌癥般地擴散。

自立國之初起，明代專制皇權就缺少制衡機制，及至晚明，更是病入膏肓。張居正死后，萬歷帝的獨裁意識迅速抬頭，權力欲膨脹而近乎偏執，雖怠于臨政，卻勇于斂財，在“酒色財氣”的交互作用下，隨著健康每況愈下，對政事“心有余而力不足”。而朝堂之上，士大夫官僚的黨爭越演越烈，而黨爭本來就是君主專制天然的伴生物。崇禎即位，因清算閹黨而自我感覺良好，便更以猜忌的個性獨斷朝綱，面對腐朽入骨的體制，厲行苛急繁劇的決策，還自以為明察，殊不知已陷入危局。

也由于晚明的專制政體與君主獨裁，在社會財富的分配上，流向懸殊不公與極端失序，不僅讓全球化貿易、市場經濟與賦稅改革的紅利耗盡，還把失去生計的底層民眾逼上揭竿而起的絕路。

思想領域同樣如此。在晚明大變局中，王守仁與李贄等思想家掀起了思想解放潮流，專制政權卻動用政治權力粗暴干預與嚴酷打壓，陽明學被誣為“偽學”，李贄因異端思想而成為專制政權無法容忍的“政治犯”。明清易代不久，獨裁君主就祭起了文字獄的大棒，整肅異端思想，鎮壓異己分子，早期啟蒙思想先是被迫轉入地下，繼而被頭掛退而噤聲絕跡。直到鴉片戰爭前后，啟蒙思想才再次萌蘗，兩者之間竟也懸隔了將近二百年。

追詰近代啟蒙思想的絕響與夭折，清代君主獨裁及其文字獄暴政當然難脫干系；但倘若晚明不亡，從李卓吾的命運也不難推斷啟蒙思想家可能的下場。所有這一切，歸根結底，都是專制政體下不可避免的痼疾造成的。

回望西方近代化的歷程，英國通過光榮革命，美國借助憲政制度，在國家制度的層面上確立了晚明政體絕不可能擁有的制度優越性，徹底完成了近代化轉型，有力促進了各自國家的社會進步與經濟繁榮。而晚明因政治體制依然故我，不能也不敢改變君主專制的政體本質，必然走不出《國家為什么會失敗》警示的死結循環：“政治上的榨取制度與經濟上的榨取制度是相輔相成，互為一體的。”于是，晚明不得不接受歷史大變局中最負面的結局，最終喪失了跟上全球近代化的歷史機緣。

（摘自“澎湃新聞”）