150年前，他們走出了國門

位于美國東部的康涅狄格州歷史學會舉辦過一場特別的展覽：Journeys，Boys of The Chinese Educational Mission（“旅途：晚清留美教育使團中的青少年”）。

展覽的題圖設計為一張車票，車票左側是一幅版畫的局部。畫面中的先生梳著長辮、戴著眼鏡，坐在書桌后面，正對著兩位帶有抗拒態度的少年訓話。

這究竟是個什么樣的展覽？為什么要舉辦這樣一個展覽？

原來早在1872年，一批中國清政府官派的幼童去到美國，并在那里度過了近10年的青春歲月，他們不僅經歷了身心的發育成長，更體驗了東西方文化的交融與洗禮。這個特展就是為了紀念這次教育之旅而舉辦的。

從1872年到2022年，時間過去了150年，這是一段具有劃時代意義的歷史，同時也是一段跨國經歷改變命運的往事。從留美幼童的經歷中可以看到他們的希望、夢想、奉獻和自我犧牲，在清朝滅亡到民國初期的社會劇變以及變幻莫測的動蕩時代里，這些曾經滿懷抱負的熱血青年，在艱難困苦的環境中秉持對自身文化的信仰，恪守現代教育的理念，完成了歷史賦予他們的使命。

“幼童出洋肄業，固屬中華創始之舉”

兩次鴉片戰爭失敗之后，清政府急需培養一批懂得西方知識并了解國際外交策略的新型人才。在中國近代史上首位留學美國的容閎倡議下，以及曾國藩、李鴻章的大力支持下，于1872年至1875年4年間，清政府每年選派30名共120名平均年齡12歲的青少年赴美留學。這就是留美幼童計劃（Chinese Educational Mission）。

清政府為此留學計劃特批白銀120萬兩，每年約合10萬美元，準備讓這些留美學童在美國學習15年，完成從中學到大學的整個教育過程。計劃派出4批學生，時間長達20年。

此計劃正如曾國藩、李鴻章在奏折中所寫“幼童出洋肄業，固屬中華創始之舉，抑亦古來未有之事”。這是中國歷史上前無古人的官派留學，是邁出國門走向世界的一次探險之旅。

第一批30名留美幼童于1872年8月11日從上海出發，跨越太平洋，在美國舊金山登陸。他們乘坐剛剛貫通北美大陸的蒸汽火車，到達美國東北部的新英格蘭地區，開始了他們的留學生涯。

幼童們被分配到54戶美國家庭中生活，其中入住康涅狄格州34戶、馬薩諸塞州20戶。這些留美幼童以驚人的速度克服了語言障礙，成為就讀的各所學校中最優秀的學生，所取得的優異成績令當地的美國人驚嘆不已。

為了管理監督這批小留學生，清政府出資在康涅狄格州的哈特福德城里建造了留學生管理總部。展覽上的版畫來自當時發表在當地報紙上的圖片，描繪的是小留學生在美國上課時的一個場景。

2004年，中央電視臺播放了編導胡勁草導演的5集電視紀錄片《幼童》，把這段鮮為人知的歷史帶進大眾視野之中。

半途而廢

據不完全統計，到1880年，共有50多名幼童進入美國的大學學習。其中22名進入耶魯大學、8名進入麻省理工學院、3名進入哥倫比亞大學、1名進入哈佛大學，還有幾名進入理海大學。

令人扼腕的是這個培養人才的宏偉計劃，因種種原因被清政府視為失敗之舉，最終決定取消原計劃15年的培養項目，于1881年召回所有留美學童。官派的120名留美學童，除了后來重返美國的，當時只有詹天佑、歐陽賡兩位完成了在耶魯大學的學業。大部分尚在念書的留學生被迫中斷學業、遣返回國，接受清政府后續統一安排。

從1872年至1881年，這趟首次打開國門邁向現代化的教育之旅就此半途而廢。這也因此成為很少被提及而漸漸被遺忘的歷史憾事，更是鮮有文字記錄和史料報道這些官派留學生回國后的遭遇及職業發展經歷。

直到1942年，美國華盛頓州立大學人文歷史教授Thomas LaFague在美國傳教士Arthur Roberson的引薦下來到中國，對留美幼童計劃中當時尚在的幾名人員進行采訪。他出版了第一本專門介紹這批留美兒童的書，取名為“China’s Frist Hundred：Educational Mission Students in United States1872—1881”（《中國第一批百位留美幼童在美國，1872—1881》）。這成為后人了解這段歷史的第一手資料。

LaFague對1881年被遣返回國后的留美幼童所從事的職業進行了統計。書中列舉了幾大行業和從業人數，但沒有提供具體人名。

具體包括：13位在外交領域工作；6位畢生在開灤煤礦工作；14位為中國新建鐵路干線的主要工程師或管理人員；17位是服役的海軍將士——當中7位在中日海戰中為國捐軀，2位最終成為海軍將領；15位就職于新興的電報業；4位行醫；3位任職于新型教育機構；2位就職于海關；12位成為朝廷官員，如道臺或其他地方官員；10位選擇脫離朝廷或政府機構，經營私人貿易；5位選擇重返美國，2位在美國駐中國領事館里任職。

朝陽少年

中國留美幼童曾經在理海大學念過書，這段歷史對理海大學的師生來說頗為意外。畢竟理海大學無論是在美國還是在中國，都不是最出名的頂尖大學。為什么在100多年前就有中國留學生呢？他們到底是誰？學習了什么專業？回國后有什么樣的發展？

2007年筆者在理海大學校史文檔中找到了當年在理海大學注冊的5位晚清留美學子的姓名，從此開始致力于收集整理這5位官派小留學生的生平事跡資料。

理海大學建于1865年，是由著名實業家艾薩·帕克獨資創立的私立大學。學校以冶金礦業及土木工程等技術專業最負盛名，以培養具有開闊眼界、腳踏實地的工程人才著稱。在建校之后不久的1879年就接收了第一批來自中國的留學生。理海大學成為當年為數不多接收培養中國留學生的高等教育機構。

在理海大學注冊過的晚清留美學生一共有5位，1872年第一批抵達美國的3位：1859年出生于廣東新會的陳榮貴、1858年出生于廣東番禺的黃仲良、1859年出生于廣東香山的陸永泉；1873年第二批抵達美國的2位：1860年出生于浙江慈溪的王鳳喈和1860年出生于廣東香山的李桂攀。

其中陳榮貴、黃仲良和王鳳喈分別在新英格蘭地區不同的高中畢業，于1879年秋天進入理海大學學習。7年的初、高中學習生活打開了他們的視野，拓寬了對西方世界的認知，1879年到1881年短暫的兩年大學生活則為他們后來的職業生涯打下了堅實的基礎。

王鳳喈就讀于土木工程專業，黃仲良學的是礦業工程，陳榮貴攻讀技術專業。在緊張的大學生活中，3位留美學子不僅抓緊時間上課、做實驗，還積極參加學校運動會，其中王鳳喈參加了半英里長跑，陳榮貴參加了百碼短跑。他們還創辦了一個頗受學生歡迎的文學社——Literary Society。這些第一次出現在理海大學校園的中國留學生，以他們挑戰新環境的勇氣和能力，令百年后的新生代中國留學生敬佩不已。

陳榮貴、黃仲良、王鳳喈應該是1883年大學畢業，但是清政府腰斬了官派教育計劃，使得他們沒能如愿完成學業，和其他留美學子一起在1881年被遣返回國。在回國前，他們邀請了文學社的同學們一起聚會惜別，黃仲良還親自準備了餐點。這次聚會給參加的同學們留下了難忘而美好的回憶。

回國效力

回國后，陳榮貴、黃仲良、王鳳喈都服從了朝廷的安排，在各自的崗位上終其一生為國效力。他們雖然沒有留下驚天動地的業績，也沒有那么出名，但是從存留下來的點滴歷史資料中，卻能清楚地看出他們勤勞敬業、奉獻所學的人生經歷。

陳榮貴被分配到開平礦務局的路礦學堂，成為中國路礦業的創始者。他之后的職業生涯變動不大，早期曾在唐山鎮開平礦務局工作，后來一直在天津從事礦業工作。他把所學都用到中國礦業的建造和發展上，最后在天津去世。

黃仲良先后換過不少工種和工作，但最終還是回歸到他所學的工程老本行。他先后在天津機械局、漢冶萍冶鐵公司、粵漢鐵路廣州段總辦、津浦鐵路總辦等地擔任過職位。此外，他還擔任過中國駐美舊金山領事。

黃仲良最顯著的業績是在修筑中國早期的幾條鐵路干線中的貢獻。他先與詹天佑一起領導修筑了中國最早的穿越內陸最長的粵漢鐵路。他還調任過滬杭甬鐵路局局長，繼而調任于道清鐵路（位于河南省的一條煤礦鐵路），其間修建過廣東的廣三鐵路（廣州至三水），并參與了津浦鐵路的建設。和陳榮貴一樣，黃仲良晚年在天津辭官退隱，于1929年在天津病逝，享年71歲。

學習土木工程的王鳳喈，被朝廷安置在新創辦的天津北洋水師學堂進行短期培訓，沒有從事他所學的工程專業。培訓結業后，留校擔任了水師學堂助教并任教8年之久。李鴻章曾在《水師學堂請獎片》中寫道：“在堂各員弁，盡心教導，洵屬異常出力”“美國回華學生王鳳喈等九名或充學堂幫教，或經分派各船，成效歷有可稽……理合酌擬獎敘……仰懇天恩俯準。照擬給獎，以資鼓勵。”

王鳳喈于1890年調離學校，以候補千總的身份隨同清政府歐洲公使薛福成出使英、法、意、比4國，擔任隨員翻譯。可惜在途中他不幸染上黑熱病，英年早逝，享年30歲。王鳳喈的職業發展和他的留學經歷跨度比較大，從學習土木工程到成為水師學堂授課老師，繼而又成為一名外交翻譯官。說明王鳳喈有較強的學習能力和適應能力，能很快掌握所學的新知識新技能。

“另類”選擇

令人意外的是，在1883年至1884年間理海大學學生年鑒中還有兩名晚清留美學子的名字。他們分別是第一批留美幼童中的陸永泉和第二批中的李桂攀。他們被遣返回國后怎么會仍在理海大學注冊呢？

原來陸永泉和李桂攀回國后，沒有服從清政府的工作安置，而是選擇返回美國繼續完成學業。不得不說他們這種選擇在當年非同尋常。在被召回的留美學子中，只有屈指可數的幾位再度返美完成學業。因為他們返美念書的身份已變，不再是官派生，清政府也不會再出錢，所以在美國的一切費用都需要自己承擔，生活、學習的難度和挑戰遠超上一次。

根據陸永泉曾經的同窗歐陽賡回憶：“在農歷八月十五日，我們回到上海，一共有十六名被分發到‘福州船政學堂’。在我們考過在美學科考試后，開始學習航海技術。全體十六名學生的名單是：詹天佑、歐陽賡、陸永泉、鄧士聰……直到該年年底，我們始被允許返家探視雙親。第二年春季，我們全部回到學堂，其中兩位同學，陸永泉返美求學，鄧桂庭去了夏威夷。我們剩下十四人，均自該校學成畢業。”

陸永泉曾是詹天佑在耶魯大學雪菲爾德學院的師弟，學習土木工程。1881年被召回時差一點就畢業了，最終沒能完成學業拿到畢業證書。他被分配到福建馬尾船政學堂后，于1882年選擇離開中國，搭船抵達夏威夷檀香山。

他首先和曾經接待過他的寄宿家庭取得聯系，回耶魯大學繼續完成學業。1883年他順利從耶魯大學畢業，同年又申請在理海大學礦業專業深造一年。

1887年陸永泉奉李鴻章之命，參與招募在美國修建鐵路的華人技工，并負責把他們帶回中國參加津沽鐵路修建的協商談判工作。1909年在擔任中國駐紐約領事館副領事期間，遭遇同鄉刺客槍擊不治身亡，時年50歲。觀其一生，可謂跌宕起伏，他在外交領域為中美兩國之間的交流做了不少工作。

李桂攀是第二批留美幼童。1881年被召回國時，剛剛高中畢業還沒來得及上大學。他決定放棄到天津學習法律的機會，選擇返美上大學。

1883年李桂攀在理海大學注冊，成為技術專業大一新生。他一入學就參加了學校棒球隊，并擔任新生棒球隊隊長。李桂攀從中學時期就酷愛棒球運動。他曾是Hartford當地公立中學東方棒球隊的主力隊員。他還喜歡文學，在高中期間曾經獲得過寫作和詩歌一等獎，被大家公認兼有詩人的浪漫情懷和打棒球的天賦。

在理海大學上學沒多久，他被清政府招募在華盛頓為官員們做翻譯，再次中斷了學業。4年后他離開了政府機構，開始和美國人合作，在紐約經營茶葉生意。后來娶了他當年寄宿房東家的女兒Elizabeth S.Jewett為妻。

李桂攀為了給中國同胞提供在異國他鄉的語言幫助，于1889年在紐約出版了一本幫助新移民適應生活的雙語對話參考書，除中英文互譯單詞及簡單句使用外，還添加了廣東話發音注釋。1898年年僅38歲的李桂攀在紐約去世。

李桂攀是留美幼童中最具獨立個性的。他在做生意的時候沒有忘記幫助同胞排憂解難，為中美文化溝通搭建了橋梁。

盡管整個留美幼童計劃沒有如期完成，但這些留學歸國的學子正如LaFargue在他書中所題獻的：“這些晚清官派留美學童用自己的行為構架了中國和西方之間的橋梁，他們是建造現代化新中國的鋪路先鋒。”

（摘自《中國科學報》）