1950年,戰火燒到了鴨綠江邊,一場“抗美援朝,保家衛國”的反侵略戰爭開始了。1952年,曹禺受當時的中宣部文藝處處長丁玲之托寫信給巴金,動員他參加全國文聯組織的赴朝創作組。
1952年冬天,以巴金為組長的赴朝創作人員踏上了滿目瘡痍的朝鮮土地。在朝鮮戰場上,創作組深入到志愿軍中采訪,給巴金印象最深的莫過于在志愿軍某團六連生活的兩個多月。1952年10月,六連在開城保衛戰中擔任攻打“紅山包”的主攻任務。在連長、指導員先后負傷后,副指導員趙先友指揮全連堅守陣地,最后只剩下趙先友和通訊員劉順武兩人了。趙先友用步話機向團長報告“敵人已沖上我軍陣地,要求炮兵直接向自己陣地射擊”,并大聲喊:“向我開炮!”最后陣地被奪回來了,趙先友和劉順武卻壯烈犧牲了。戰斗勝利后,巴金到六連所在團采訪,團長張振川向巴金詳細介紹了戰斗經過和趙先友的英雄事跡,他聽后非常感動。
巴金同創作組成員在朝鮮一呆就是半年。回國后,當聽到朝鮮停戰協定在板門店簽字時,他決定再次赴朝體驗生活。這次出行,他準備創作中、長篇小說的設想逐漸在心中形成,并寫信告訴妻子蕭珊:“要寫出一部像樣的作品,我得吃很多苦,下很多功夫。\"
經過七八年的沉淀,1961年,巴金終于寫出了中篇小說《團圓》,發表在《上海文學》上。在這部小說中,巴金采用第一人稱的寫法,向讀者娓娓講述著發生在朝鮮戰場上的故事。1964年,長春電影制片廠將小說改編成電影《英雄兒女》,影片公映后引起了強烈的社會反響。
