人能夠長生不老嗎？

科學顧問

吳巍 首都醫科大學基礎醫學院生物化學與分子生物學系主任、教授、博士研究生導師

這天，魔方市召開了一場新聞發布會，由生物學專家、醫學專家等科學家團隊來回答大家關于長生不老的一些疑問。現場提問十分踴躍。

問題：衰老到底是咋回事？

回答：

衰老是一件挺復雜的事，涉及多重的機理。從細胞的層面來說，染色體末端有一種特殊結構叫端粒，它就像一頂小帽子，能對染色體進行保護。每次細胞分裂的時候，這頂“小帽子”就會變短一點點，就像鉛筆每次削尖都會短一些那樣。等到這頂“小帽子”短到了一定的程度，細胞就沒辦法再分裂了，進而逐漸走向衰老。

再來說說線粒體，它就像細胞里的一個小小的能量工廠。細胞要活動、要工作，都得靠它來提供能量。要是這個“能量工廠”運轉不正常了，沒辦法給細胞提供足夠的能量，那細胞就沒法好好干活，也就容易衰老甚至死亡。

而從組織和器官的角度來看，衰老的表現就更多了。比如說心臟，隨著不斷使用，心肌細胞收縮的能力會逐漸變弱，供血也不那么有勁了；腎臟過濾血液的功能也會慢慢變差；大腦里的神經細胞也會衰老，人的認知能力、記憶力都會慢慢下降。

問題：基因編輯技術有助于衰老研究嗎？

回答：

如今，厲害的基因編輯工具出現了，它就像一把神奇的分子剪刀，能夠精準地對生物體的基因進行修改和調整，把一些錯誤或者不理想的部分剪掉，然后換上正確的或者更好的基因片段。這樣也許就能讓細胞保持年輕有活力的狀態，從而讓生物體衰老的速度慢下來。結合基因和基因編輯技術，可以優化基因、改進基因功能，提高壽命。

不過，基因編輯技術存在倫理、技術風險及生態環境等多方面爭議，離真正應用還有不小的距離。

問題：干細胞技術能提高壽命嗎？

回答：

干細胞具有很強的分化能力，可以變成身體里各種各樣的細胞。比如說心臟的細胞受到損傷，干細胞就可以分化成新的心肌細胞，幫助修復心臟。但是，獲取和培養干細胞可不容易，成本也高得嚇人。而且把干細胞移植到體內，很可能會引發免疫排斥反應。還有，要讓干細胞精準地分化成我們想要的特定細胞，并且保證這些細胞能正常工作，可不是一件簡單的事兒。然而，隨著類器官等技術的進步，干細胞用于疾病治療的前景是難以估量的，因此會改進人類健康，提高人的壽命。

問題：抗衰老藥物有希望嗎？

回答：

確實有一些藥物讓人們看到了希望。比如糖尿病藥物二甲雙胍，最近的研究發現它可能具有抗衰老的作用。還有一些化合物能幫著清除細胞里過量的自由基，減少對細胞的傷害。但這些藥物效果到底咋樣，還得經過大量的臨床試驗來驗證。而且它們只能在一定程度上延緩衰老。況且，細胞衰老是自然規律，想要真正實現長生不老，還不太現實。

問題：生物信息學和大數據有助于衰老研究嗎？

回答：

通過收集和分析海量的基因、蛋白質等數據，我們能更深入地了解衰老背后的分子機制，說不定能發現新的衰老因素。比如，用人工智能來分析大量健康人、長壽人的基因數據，就有可能找到和長壽相關的基因。不過，這樣得到的數據是不是可靠，還得拿到實驗室和臨床去檢驗。

專家團的結論：

在未來的日子里，生物技術很可能會讓人類的平均壽命延長，但長生不老嘛，估計還是個很難實現的夢。