平凡天才

在星光熠熠的國乒女隊，她絕對算不上天賦出眾，但她用堅持和沉穩在賽場上證明了自己。她的職業生涯從未平坦，但她也從未放棄。雖然她只獲得了三個單打世界冠軍，但卻成就了大滿貫的傳奇，而這背后所付出的努力，更讓人動容。

她就是國乒“準大魔王”——李曉霞。

準魔王前傳

1988年，遼寧省鞍山市誕生了三位乒乓球天才，分別是6月出生的李曉霞、7月出生的郭躍和10月出生的馬龍，其中兩位后來成為了“大滿貫”球員。

李曉霞的父母都是工人，7歲那年她在媽媽工作的化紡廠乒乓球班開始練習打乒乓球，啟蒙教練是張紅枝。季曉霞打球愛動腦，又刻苦，張紅枝就對她要求很嚴格，哪怕就是過年的這幾天，張紅枝都會陪李曉霞一起練球。一年多之后，工廠的乒乓球班停辦了，在張紅枝的建議下，李曉霞被送到了鐵東區體校，師從石海梅教練。

當時的季曉霞已經展示了出眾的乒乓球天賦，在鞍山同齡孩子里，除了與郭躍互有勝負外，鮮有敵手。1997年，郭躍去了遼寧省體校，石海梅、張紅枝建議把李曉霞也送出去。1997年，全國新星杯少年乒乓球比賽在山東濟南舉行，李曉霞在比賽中表現突出，被濟南市體校教練陸紅珠看中，9歲的李曉霞就這樣獨自來到了濟南。

在濟南體校打了一年多后，李曉霞就入選了山東省體工隊，前國手喬云萍成為了她的教練。在喬云萍的悉心調教下，季曉霞的實力突飛猛進，2000年在國家二隊的大集訓中成績突出，在2001年正式進入國家隊。

世界杯登頂

在天才云集的國家隊，李曉霞只能算是“大器晚成”。2002年，14歲的李曉霞獲得全國乒乓球錦標賽女單冠軍，但她的老鄉郭躍早在1999年就獲得了全國少年乒乓球選拔賽冠軍，并且當年就進入國家二隊。2004年世乒賽團體賽和奧運會，李曉霞都最終落選，而16歲的郭躍卻在世乒賽上成為國乒歷史上最年輕的世界冠軍。

2006年，李曉霞首次參加世乒賽，最終隨隊奪得了個人的第一個世界冠軍。但在單打方面，她還未取得突出成績，僅在一些公開賽中有奪冠的表現。

轉機出現在2008年。這一年，20歲的季曉霞迎來了職業生涯的黃金期。她首次幫助國乒女隊在世乒賽上實現了八連冠，并在吉隆坡世界杯上以4比0戰勝帖雅娜，獲得個人職業生涯首個單打世界冠軍。隨后，季曉霞又在2008中國乒乓球大獎賽決賽以4比2戰勝郭躍，獲得冠軍，并在11月份超越張怡寧，登上國際乒聯世界排名第一的寶座。年末，李曉霞幫助山東魯能隊以3比0完勝遼寧隊，奪得2008中國乒乓球俱樂部超級聯賽女團冠軍，并加冕聯賽最佳女運動員獎。

奧運會稱霸

在2012年倫敦奧運會開始前，李曉霞陷入了一種奇怪的狀態當中。2009到2011這3年間，她在世界大賽中均與單打冠軍無緣，只在團體和女雙的比賽上有所收獲。在2010年世乒賽女團比賽中，中國隊失掉了保持8屆的冠軍，而李曉霞在決賽中沒能得到出場機會。

在倫敦奧運會上，李曉霞憋了3年的勁幾得到了釋放，在半決賽中，她以4比1戰勝石川佳純，隨后在決賽中以4比1戰勝隊友丁寧，成為第五位奧運會乒乓球女單冠軍。在幾天之后的女團決賽中，她在一、三場出戰，幫助中國隊3比0戰勝日本隊，奪得個人第二枚奧運會金牌。

世乒賽圓滿

李曉霞從2007年就開始參加世乒賽單項比賽，但始終與單打冠軍無緣。2007年世乒賽決賽，李曉霞與郭躍上演了“鞍山內戰”。李曉霞在3比1領先的情況下，被郭躍逆轉，這場比賽也給當時的季曉霞造成了不小的打擊。

2009年和2011年兩屆世乒賽中，李曉霞和郭躍搭檔，兩奪女雙冠軍。然而在單打比賽中，她分別得到了季軍和亞軍，戰勝她的是分別是郭躍和丁寧。

2013年巴黎世乒賽，李曉霞在半決賽戰勝丁寧，決賽中以4比2戰勝劉詩雯，成為世界女乒第四位完成“大滿貫”的運動員。在隨后的女雙比賽中，李曉霞/郭躍在決賽戰勝丁寧/劉詩雯，實現了女雙三連冠。這一年，李曉霞還入選國際乒聯名人堂，并在9月的全運會上奪得女單冠軍，集齊了奧運會、世乒賽、世界杯、亞運會、全運會的女單冠軍。

不過，季曉霞的職業生涯似乎從未平坦。2014年，她患上了嚴重的肺炎，高燒不退，白細胞比正常人高出兩倍多。整個2015年，李曉霞都處在恢復之中，狀態不穩，在世乒賽女單比賽中輸給劉詩雯，止步半決賽。

2016年里約奧運會上，李曉霞在半決賽以4比0戰勝福原愛，與丁寧再次會師決賽。雖然最終以3比4不敵丁寧，沒能實現蟬聯，但李曉霞在隨后的團體賽中發揮出色，幫助中國女隊以3比0戰勝德國隊，她也收獲了個人的第三枚奧運會金牌。奧運會后，李曉霞宣布退出國家隊。2017年1月1日，李曉霞正式宣布退役，結束了自己坎坷卻又成功的運動生涯。