寶石蜂幼蟲可“滯育”抗衰

英國科學家最新研究發現，寶石蜂在幼蟲期可經歷一種自然“休止期”，并在羽化為成體時獲得延緩衰老、延長壽命的優勢。該研究報告發表在近期出版的美國《國家科學院院刊》上。

衰老不僅代表了時間流逝，更是DNA上留下分子印記的生物學過程。DNA甲基化的化學變化伴隨年齡積累成為最精準的衰老標志物，如果改變發育進程將會發生什么？為了揭曉這個謎團，英國萊斯特大學的研究團隊選擇了寶石蜂作為研究對象。這種微小昆蟲是衰老研究的有效模型，因為它擁有與人類相似的功能性DNA甲基化系統，且壽命短暫便于實驗觀測。

研究人員將懷孕的寶石蜂置于低溫黑暗環境，發育中的幼蟲進入了類似冬眠的滯育狀態，這種技能使其變為成體后的壽命延長了三分之一以上。更為顯著的是，經歷滯育的寶石蜂在分子層面的衰老速率減緩了29%，其表觀遺傳時鐘運轉得更為緩慢。這是科學家首次為“無脊椎動物生物衰老速率可通過發育調控”提供的直接證據。

該研究報告作者、進化生物學教授埃蒙·馬隆稱，這項研究可以證明衰老并非注定，環境因素可在成年前延緩其進程，并首次揭示了這種獲益在發育恢復后仍持續存在。