廷杖．廉恥．氣節

辛　雨

明史雜談之二

廷杖、廉恥、氣節，這三個名詞，看起來它們之間毫無關系，卻形成了明朝一代的風氣。三者之中，廷杖作用最大，引起了后面兩個問題。

我國封建社會的每個朝代，都有自己一套刑法，犯了罪的被剝去衣裳，鞭打一頓，叫鞭刑或笞刑，這在封建刑法中是很普通的。但是廷杖，就是臣子觸犯了皇帝，在朝廷上當眾扒掉褲子，打一頓屁股，輕則血肉橫飛，重則斃于杖下，這卻是明朝獨特的創造。在它之前那么多的封建王朝，沒有這個刑法；在它之后的清朝，也沒有這個刑法。

《明史·刑法志》的初稿，是清初學者姜宸英撰寫的。他雖然是一個封建正統的史學家，對明朝的這種獨創的刑法卻很不滿意，據實而書，受到清朝另一個著名史學家全祖望的贊許，認為“淋漓痛切，以為后王殷鑒”(《鮚亭集·姜先生墓表》)。說明這對封建時代的史學家來說，象姜宸英這樣正直的學者，是極難能可貴的。據《刑法志》所載，明初，有個永嘉侯朱亮祖，恃功驕橫，明太祖不喜歡他，父子一齊鞭死。又有個工部尚書薛祥，犯了罪(什么罪，連《明史》也說不清楚)，也被杖死。這就是廷杖之刑的開始，原來也并沒有載入明朝王法之中，是由皇帝本人一時喜怒決定的。好處是可以立即執行，用不著由什么三法司來審定。既然祖宗創了例，后代子孫照此執行，就有了根據。正統年間，宦官王振擅權，雖然皇帝信任他，他卻怕大臣奪他的權，誰要冒犯了他，不管尚書、侍郎、祭酒，用皇帝的名義，當廷杖責。從這以后，廷杖就成了明朝皇帝處分臣下的常事。憲宗是個自作聰明的皇帝，他任用太監汪直，聽他的誣陷，一次就廷杖二十人。南京有幾個官員聯名的章疏中有個錯字，憲宗摘了出來，很得意，立即叫錦衣衛去南京，在午門前每人打二十記屁股，并由南京守備太監監刑。武宗是個荒淫的皇帝，各處游蕩，游了北方，還要游江南，臣子們勸他不要去，他一次就廷杖一百四十六人，死了十一人。到了世宗，他是由藩王入繼登位的，一心要把自己親生父親加上皇帝稱號，受到一些臣子的反對，叫作“大禮之爭”；他一發火，就廷杖了一百三十四人，死了十六人。他在位四十多年，杖殺的朝士，超過前代一倍多。他還有個折辱臣子的辦法：打完了屁股，立即命令上班辦事，讓這些臣子含羞帶愧，在同僚面前抬不起頭來。世宗之后是神宗，也是個專橫昏庸的皇帝，廷杖不斷，一次也有上百的。

明朝皇帝這樣濫施刑罰，折辱臣下，所造成的結果是怎樣呢？嘉靖年間，有個詹事霍韜給皇帝上了一通奏章，寫道：“昔漢光武尚名節，宋太祖刑法不加衣冠，其后忠義之徒爭死效節。士大夫有罪下刑曹，辱矣。有重罪，廢之誅之可也；乃使官校眾執之，脫冠裳，就桎梏，朝列清班，暮幽犴獄，剛心壯氣，銷折殆盡。及覆案非罪，即冠帶之朝班。武夫捍卒指目之曰：‘某，吾辱之；某，吾系執之。小人無所忌憚，君子遂致易行。此豪杰所以興山林之思，而變故罕仗節之士也。”

霍韜的奏章，反映了明朝刑法的一個特點，就是不惜予人以辱，使廉恥掃地以盡，并且提出了氣節的問題。沒有疑問，這通奏章的目的完全是為了明朝統治者的利益著想，因為封建社會稱道的所謂氣節，無非是維護王朝正統和對皇帝個人的效忠，所以稍有遠見和稍有頭腦的統治者是無不加以提倡和表彰的。這對他們有利。但是，明朝的皇帝都是些蠢貨，他們會的是一頓棍棒，打得痛快，又顯威風，把臣子們的顏面、人格和僅有的一點感恩之情全打光了。人無廉恥，還講什么氣節呢？霍韜奏章說得夠沉痛，憂心忡忡，為明朝的存亡敲了警鐘。但是昏庸的明朝皇帝，怎聽得進臣子的忠告，他們只當作耳邊風。

一直到明亡，明朝的末代皇帝崇禎，在農民起義軍雷霆萬鈞般威力的掃蕩下，臨自盡前，還說出這樣無知的話：“君非亡國之君，臣乃亡國之臣！”把這個腐朽透頂的明王朝的覆滅命運全諉過于臣下，真是自以為圣明，至死不悟了。