睡眠和蘇醒能控制嗎？

曉超

秋風落葉、大雁南飛的時候，黑熊大吃大喝，積蓄了許多脂肪和蛋白質，然后躲進洞里，不吃不動。春天來了，它才蘇醒過來。是什么東西控制它放松了生命的發條，減慢了生命的節奏？又是什么東西使它從熟睡中蘇醒過來，恢復了生命的活力?

美國坦普爾大學的科學家馬克利斯發現，是冬眠動物體內的β——內啡肽激發了身體機能的改變，使身體準備應付嚴冬和缺糧的考驗。β—內啡肽使體溫降低，心跳變饅，還使腎臟能濃縮尿液以保存水分。大腦中還能分泌一種對抗β—內啡肽的物質，它使冬眠的動物逐漸蘇醒。若把這種物質注入正在冬眠的田鼠體內，田鼠呼吸加快，心跳恢復，很快蘇醒過來。這兩個發現使科學家相信，對β—內啡肽和它的拮抗劑的深入研究，將可以找到控制休眠與蘇醒的鑰匙。

掌握睡眠到蘇醒的另一條途徑是靠降低體溫來創造生物“休眠”的條件。人的體溫大致是恒定的，不能象冬眠動物一樣，隨著外界溫度降低而進入休眠狀態。但科學家邁爾斯發觀，在人的下丘腦中有個控制體溫的開關，若改變這個開關，就能改變人的體溫。他給猴子的下丘腦注射了含有少量鈉離于的藥物，猴子體溫就升高；控射含有少量鈣離子的藥物，它的體溫就下降。如果進一步揭開人的體溫開關的秘密，就可以控制體溫的升降。需要睡覺，就把體溫降到一定的限度；需要清醒時，再改變一下開關就行了。

從睡眠到清醒還有一個方法，那就是直接調節生命鐘。凡生物體內，都有“生命鐘擺”在擺動。公雞會在黎明啼叫，大雁會在秋天南歸，這些都是生命鐘在起作用。生命鐘在哪里?最近，啥佛大學醫學院的科學家已經找到了，這個行為計時器藏匿在下丘腦中的一小串神經細胞中。在嚙齒動物、靈長類動物腦中都找到了這樣的生命鐘細胞，它向腦的其他部分輸送時間信息。生命鐘找到了，適當調節生命鐘的運行，就能方便地使人睡眠，也能方便地使人清醒。