要尋找代用品

董英

“把這一個換成那一個如何？”提出這樣的疑問在發(fā)明世界中是極為有用的。

在日本，以前孩子們的玩具大多是陀螺、布包、風箏、竹蜻蜓等手工制品。真鍋先生一直以做竹蜻蜒謀生，經營著一個七八人的小作坊。當其他同行還都在用手工削制竹蜻蜓時，他發(fā)明了用機器削制，從而使他的小企業(yè)興隆起來。職工人數(shù)一度達三十名左右。

后來，各企業(yè)開始生產帶馬達的玩具、塑料玩具，已經不再是竹制品的時代了。竹蜻蜓也被旋轉力大、飛得高，并帶有大圈的塑料飛盤所取代。

轉瞬之間，竹蜻蜓的銷售量迅速下降，同行企業(yè)一個個地倒閉，真鍋也裁減人員，想立刻轉換行業(yè)。但是，他年紀大了，遲遲不敢決斷。正在這時，《發(fā)明生活》雜志中的“小發(fā)明在過時產業(yè)中非常重要”這一句話啟發(fā)了他。他開始考慮要對竹蜻蜓再下一番工夫。他忽然想到：“難道不能用竹蜻蜓做空中飛盤嗎？如果用塑料飛盤二十分之一的價格出售，肯定能暢銷。”他試著把金屬絲焊起來做成圈，安在竹蜻蜓上。

但是，焊金屬絲既費時間，造價又高，無法與他人競爭。并且是由金屬絲做的，一碰就彎。于是他又開始考慮，“能代替金屬絲做圈的是什么呢？”這樣一直持續(xù)了一個月左右。一天早晨，他突然想到：“竹蜻蜓是旋轉的，即便用繩子做圈，也一定能使離心力變圓。”

他立即買來每米一日元的塑料細紅繩，試著用繩子做圈，安在竹蜻蜓上。繩子是可以用粘著劑來粘的，價格也不高。他興奮地試了一下，繩子變成一個圓圈飛得很高。

這種新穎的竹蜻蜓物美價廉，深受人們喜愛，當年訂貨即達70萬個。銷售量達到了空前未有的盛況。

用塑料繩圈代替金屬絲做的圈，這一尋找代用品的思路，使他走了好運。

石川太郎看到妻子做針線活時，手指被銅頂針磨得又紅又腫，他想：“什么東西能代替金屬做頂針呢？”循著這個思路，他發(fā)明了皮頂針。頂針材料由金屬改為皮子，可以省去在頂針上做密密麻麻小坑的繁瑣工序。石川太郎因此而成為日本首屈一指的頂針業(yè)者。

愛迪生發(fā)明的燈泡，為了不使金屬燈絲燃燒，必須使燈泡內真空。這種燈泡的內側容易變黑，燈泡壞時還會炸碎，比較危險。“難道沒有其他辦法來代替真空嗎？”在這一想法推動下，朗寥爾博士發(fā)明了在燈泡內充氬氣的辦法，成功地解決了這一難題。

如果我們不斷地對自己提出各種疑問：“把這個換成那個如何？”“沒有更好的辦法來取代它嗎？”等等，發(fā)明便會隨之而來。

日本大阪的都島有一家食品公司，經理是山本佐與次。一位名叫森秋廣的專務理事加入了該公司。那時，日本姑娘都很喜歡從美國進口的口香糖，甚至跟在美國大兵的后頭轉。森秋廣善于動腦筋，他想了個好辦法：“咱們做日本的口香糖吧！”

他們立即找來百科全書，上面寫著：“口香糖是橡膠液中加白糖、薄荷的一種具有彈性的食品。”可是，怎么也找不到做口香糖原料的橡膠。“難道不能用其他材料來代替橡膠液嗎？”他們使用松脂和冬春樹膠等反復進行試驗，幾經失敗也毫不氣餒。那時，鄰居的一家公司生產乙烯樹脂，其液體酯似橡膠液。他們靈機一動，用乙烯液代替橡膠液，再加入薄荷與砂糖，發(fā)明了日本式的口香糖。

僅僅用乙烯樹脂取代橡膠液這一項方案，就使這位店主變成了哈里斯口香糖公司的大經理。