何為杏花何為桂

健　健

一本名為《名聯欣賞》的書籍，收有前人一副對聯：

何物動人？二月杏花八月桂；

有誰催成？三更燈火五更雞。編者解說云：“這是一副傳誦的名聯。賞花隨時，熱愛生活也；起早睡遲，求學有恒也。”

此聯出自清代文人手筆。但作者之意并不在“花”，而是在“官”。清代的科考，會試在春季，鄉試在秋季，得中者分別為進士、舉人。因而，春、秋二季，乃求取功名者“金榜題名”“一鳴驚人”之時。而杏花、桂花正分別開放于春、秋。因此，“二月杏花”“八月桂”實際上是喻指春天的會試和秋天的鄉試。打動人心的并非“杏花”、“桂花”，而是能使他們“出人頭地”的種種考試。正因如此，才有“三更燈火五更雞”的“起早睡晚”。所謂賞花隨時，熱愛生活的“新解”，實在有負對聯作者的良苦用心。