幻想的奇跡

田繼壯

1922年6月29日，當一位18歲的美國青年穿著自制的滑水板，輕快地掠過佩平湖水面時，他做夢也沒有想到，40年后，他這一由好奇的幻想而產生的冒險行為，竟成為風靡世界的水上體育運動。這位青年就是拉爾夫·塞繆爾森。

塞繆爾森住在明尼蘇達州的萊克市，父親是個雜貨商。他從小熱衷于冒險，更富于幻想，總能想出一些富有刺激性的玩法，以致于小伙伴們的家長都不讓自己的孩子同塞繆爾森玩。無奈，他只好一個人到佩平湖去，尋求各種冒險的富有刺激的游戲。佩平湖風光秀麗，景色宜人，距萊克市很近，是理想的消遣娛樂場所，每年都有成千上萬的人到此來旅游。冬天，塞繆爾森常常在湖上乘冰船或，穿著滑雪板從峭壁上一沖而下作跳躍滑雪。有一回，他看著腳下的滑雪板，突然萌生出一個奇想：能否穿上這滑雪板跟在快速行駛的船后面在水面上滑行呢？這可是他從未有過的一個大膽而神奇的幻想。人在水里顯得多么笨手笨腳啊，要是能像滑冰一樣，自由地滑行在水面上，那該多好。塞繆爾森先后穿上各種型號的滑雪板甚至站在大木桶的桶壁上，手拉著一根系在他哥哥的船后面的繩子作試驗，結果都沉了。他受到了人們的嘲笑。

塞繆爾森并未因此而放棄自己的探索，他經過多次失敗后的認真研究，終于認識到船的最高時速不過20海里，應該用面積更大些的滑水板才能減小壓力，克服下沉的問題。于是他買來兩塊8英尺長9英寸寬的松木板，將兩端弄軟并使之向上翹，在兩塊木板的中間各系一根皮帶將雙腳固定在上面，用一根長100英尺的繩子作拖纜。塞繆爾森又出現在佩平湖上，這一次他終于成功了。他穿著滑水板跟在哥哥的船后在水面上輕快地滑行，像一只燕子在水面飛來飛去。塞繆爾森也因此一舉成為萊克市的新聞人物，觀看他表演的人也越來越多。1925年他又突發奇想，與一個叫沃爾特·布洛克的特技飛行員合作，要表演一出舉世震驚的超級滑水節目。8月28日那天，布洛克駕駛著一架第一次世界大戰期間制造的克蒂斯MF水上飛機，以每小時80英里的速度，在距水面僅有幾英尺的高度內飛行，飛機后面的塞繆爾森穿著滑水板風馳電掣般地在水面上滑行。這場“找死”的表演幾乎吸引了全城的人，那場面的驚心動魄，如果不是親眼所見，一定會被人認為是無稽之談。表演結束后，觀眾狂熱地向他歡呼，塞繆爾森成為萊克市民心目中崇拜的英雄。

以后，塞繆爾森帶著他的滑水板搬到弗羅里達州的棕櫚海濱，在一家船只租賃行工作，并沒有放棄心愛的滑水運動，還進一步潛心研究各種滑水技術動作。在一次滑水中，他不慎將一只滑水板從腳下脫落，用一只腳完成了動作。他因此受到啟發，發明了障礙滑水。前來棕櫚海濱觀光的法國游客，看到塞繆爾森在海上自由自在的滑行，產生了強烈的好奇心，紛紛效仿，并把這一“樂趣”帶到法國。很快又傳遍歐洲。以致后來一些百科全書錯誤地記載著：滑水運動于20年代起源于法國的里維埃拉。

1963年夏天，美國《圣保羅先驅快訊報》的記者馬格麗特·馬森在一次度假中，偶然看到了被人掛在萊克市浴場更衣處墻上的塞繆爾森那副“世界上最早的滑水板”，經多方打聽采訪，終于弄清楚了塞繆爾森神奇的冒險經歷。她以“幻想的奇跡”為題，寫出了有關塞繆爾森的通訊報道，一下子轟動了整個歐美體壇，不僅更正了以往的訛誤，而且也使美國的滑水協會大為驚嘆，于1966年2月正式承認塞繆爾森為滑水運動的創始人。1977年，塞繆爾森因患癌癥去世。為了紀念這位滑水運動的開山祖，萊克市每年6月利用一個周末以滑水表演來慶祝滑水節，并在佩平湖岸邊建造了一個波浪形的噴泉和一個刻有塞繆爾森畫像的紀念碑。以表彰他那因幻想而產生的世界體育奇跡。