致宇宙人的“信”

王瑞良

一張明信片一樣大小的特制金屬板上，鐫刻著站在宇宙飛船旁的一男一女的人體畫、太陽系、氫分子和從地球上看到的14顆脈沖星的周期及位置，這就是美國康奈爾大學教授卡爾·賽根夫婦設計、繪制的一封所謂“致宇宙人的信”。

這封信被裝在美國的木星探測器先驅者10號和11號上，發往人類假設在太陽系以外可能存在的高智能生物——宇宙人。如果有朝一日某一天體上的宇宙人果真收到了這封信，他們將會根據信中包含的數字來了解信的內容。顯示這些內容的數字，是以宇宙空間中司空見慣的原子——氫原子所激起，發出的波長為21厘米的電波為標準，用二進法表示的符號。通過對這些符號的分析識別，宇宙人就會知道發射上述探測器的地球是個什么樣的天體，地球在太陽系中的位置，地球上男女人的樣子，以及探測器的發射時間和運行軌道等等，從而推測出地球人的文明程度。

先驅者10號于1972年3月2日發射，經過21個月的飛行，于1973年12月接近木星。在距木星13萬公里的最近處，大約用了一周時間，對木星的大氣狀態、大紅斑、衛星、磁場和放射線帶等13個項目進行了科學觀測。通過該區后，借助木星的強大引力而加快飛行速度，于1983年6月越過海王星的軌道，飛出了太陽系，成為人類宇航史上最先飛離太陽系的人工天體。隨后，先驅者11號于1974年12月10日再次接近木星，在距木星4萬公里處拍攝了木星表面照片，然后借助木星的引力，進入通往土星的軌道。如今，兩個探測器仍在緲緲太空中飛行，并不時傳來宇宙空間的信息。由于在無邊無際的宇宙空間幾乎不可能發生撞毀現象，所以那塊金屬板將完整無損地存在千百萬年。

有人設想，假如在距地球100光年處的某一星球上，果真住有高智能的宇宙人，那么他們收到地球人的這封信，恐怕要在275萬年以后才有可能。成功的希望太渺茫了。然而，許多科學家對此卻抱著堅定不移的信念。他們認為也許有一天能探測到宇宙人發來的信號，因而人類應不斷努力同他們取得聯系。而且，不管怎么樣，這種努力勢必會對人類社會帶來許多變化。有的人甚至認為，如果能投入更多的資金，那么使當代人看到成功的希望并非是不可能的。