如何對付老年人的疼痛

楊湘華

科學家以人群為基礎的研究表明，有25％～50％的老年人有各種疼痛問題而必須處理。60歲以上老年人疼痛的發生率是60歲以下者的兩倍。在住院或因其他健康問題需要護理的老年人中，有疼痛主訴者可高達45％～80％。其中，以肌肉骨骼原因引起的疼痛最常見，尤其是骨關節炎。此外，癌癥亦是老年人疼痛的原因之一，1／3活動性癌癥及2／3晚期癌癥病人均有明顯疼痛，其他諸如帶狀皰疹、顳動脈炎、多發性風濕性肌痛以及外周血管粥樣硬化等都可引起特異性疼痛綜合征。

老年人的疼痛分為急性和慢性，急性疼痛指發作明顯，有明顯病態，持續時間較短，常伴有植物神經活動如心動過速、出汗或輕微血壓上升等；慢性疼痛指的是持續時間三個月以上的疼痛，往往不伴有植物神經癥狀，一般不會立即出現危險，但能引起長期生理功能異常及心理方面的損害。

由于疼痛是患者本身的主觀感受，故需多方面的檢查才能作出判斷。首先應詳細詢問病史并進行細致的物理檢查，老年人的肌肉骨骼和神經系統常常有問題，更需重視。對年老體弱者，任何損傷史都不要輕易放過，特別是疼痛的性質發生突然變化時，可能提示病情惡化或發生新的損傷。有些老人常有記憶力減退、抑郁癥和感覺遲鈍等，這皆可影響了解病史。更重要的是許多老年人不愿意談及疼痛，認為疼痛與年老和慢性疾病有關。因此，有關老年人疼痛方面的信息還應依靠家屬獲得。

慢性疼痛還應進行心理學評估，大多數慢性疼痛老人有明顯抑郁癥狀，而治療慢性疼痛時也應處理好焦慮狀態。

近15年來疼痛治療學已有飛躍的發展，但對老年人疼痛處理尚無成熟治療方案。當今美國醫學專家指出，多數急性疼痛的控制仍依靠治療基本病變和使用短期鎮痛藥；慢性疼痛則趨向多維治療方案，常以鎮痛和輔助藥合用為主。下面介紹幾種藥物和非藥物治療方法。

①非類固醇抗炎藥

如阿斯匹林、撲熱息痛、布洛芬、奈普生、消炎痛等。此類藥作用于周圍神經系統，影響疼痛感受器。神經傳導和炎癥病變。但這類藥用到一定劑量，再增量也不增強鎮痛效果，亦無成癮性，對游走性關節痛和炎性病變效果好。用藥時要注意消化性潰瘍、腎功能損害和出血等副作用，尤其是虛弱的老人更需謹慎。

②阿片類鎮痛藥

如嗎啡、可待因、杜冷丁、二氫埃托菲等，此類藥作用于中樞神經系統(腦和脊髓)，可緩解各種類型疼痛，包括術后痛和癌性痛。研究證明，老年人對阿片類藥比年輕人更敏感。但對神經病變慢性疼痛幾乎無效。此類藥可引起老年人意識朦朧、呼吸抑制、便秘和成癮，不過應用適當，可獲理想效果，劇烈疼痛時應首選之。美國藥理學家認為，以成癮或其他副作用為由，過分限制老年人用阿片類藥是不適宜的。

應用阿片藥要特別注意耐藥性問題。產生耐藥性可能減輕呼吸抑制和昏睡，但鎮痛效果不減，因此仍應提倡繼續用藥。阿片類藥物的其他副作用如便秘、惡心并不隨用藥時間延長而減輕，故給長期應用帶來困難。有人主張首次用藥開始就要養成按時大便的習慣，同時增加水分攝入。

③疼痛的非藥物治療包括理療、針灸、經皮神經電刺激療法、生物反饋、催眠術和注意力分散術等。臨床證明，某些疼痛病例(包括癌癥)對這些方法卓有成效，與藥物合用效果更好。

理療包括冷、熱和推拿療法，它們能使肌肉強直松解，改善肌痙攣，提高活動能力。

針灸對慢性疼痛的治療效果明顯，它能舒通人體經絡氣血而達到持久的鎮痛目的。

各種心理學措施如生物反饋、松弛術和催眠術，對改善疼痛也有效。分散病人注意力可減輕疼痛，因而可利用音樂、氣功、瑜珈功等治療老年人慢性疼痛時的心理缺陷；適宜的體育活動鍛煉，亦能增加病人對疼痛的耐受性，對疼痛導致的抑郁癥也有益處。