向衰老挑戰

馬榮全

多少年來，人們一直抱怨生命苦短，企盼推遲衰老，延年益壽。但盡管人們一再努力，人類的平均壽命也只是由兩千多年前的45歲提高到了74歲。科學家指出，人類的自然壽命應該是100～150歲左右。顯然，目前人類的實際壽命與此相差甚遠。

人是怎樣衰老的？該如何抑制衰老？這是當前科學家最感興趣的熱門課題之一。隨著研究工作的逐步深入，人類的衰老之謎正在漸漸揭開。或許有一天，人類延緩衰老增加壽命的愿望終會成為現實。

為了盡早地實現人類的這一愿望，眾多的科學家分頭從各個方面入手，各自提出不同的見解。現將其中有代表性的研究簡介如下：

一，美國路易斯維爾大學生化物理學家認為，人類由于受到各種射線的照射和服用化學藥劑，以及食物中含鐵量過多等因素，體內會積累有害的自由原子基因，這種自由基是導致人體衰老的罪魁禍首。他們從植物中提取出了能消除動物體內自由基的物質，用它去喂蚊子，結果使1200只蚊子的平均壽命從29天延長到45天。據此，他們提出將來只要能把這種物質注射到人的體內，即能消除人體內的自由基，從而達到延長人的壽命的目的。

二，美國洛克菲勒大學的細胞生物學家，從人體結締組織細胞中分離出一種特殊的蛋白質，這種蛋白質只在老化的、停止分裂的細胞中才有，新生細胞中是不存在的。由此他們認為，細胞老化是因為細胞中產生了一些導致老化的物質，這種蛋白質就是細胞老化的產物，也許正是這些老化的物質最終“殺死”了細胞。如能找到清除老化物質的方法，人類就能大大推遲衰老的過程。

三，日本名古屋大學醫學生物教授小澤高將與澳大利亞學者合作，查明存在于細胞內部為細胞提供能量的線粒體，其遺傳基因很容易發生突變，這種變異的積累很可能是人體老化的原因之一。他們在研究酵母時發現，細胞核內遺傳基因的突然變異率為每1000萬～1億個細胞當中有一個，而線粒體遺傳基因的突然變異率竟高達每10～1000個細胞中就有一個。他們還發現，原因不明的肥大型心肌癥，肌肉萎縮癥，有些很可能由于線粒體遺傳基因的突然變異所導致。于是，小澤高將推出一種新學說：線粒體遺傳基因的突變過程就是人體的老化過程，如果人們能夠采用飲食療法，多多攝取具有防止細胞內能量生產線發生故障作用的化學物質醌和維生素c，也許能延緩老化的進程。

四，前蘇聯科學院動物進化形態和生態研究所通過用小灰鼠進行實驗，證實了大腦對身體的生理過程產生直接影響的理論。認為免疫系統的功能是直接依靠于大腦的，人體老化的關鍵步驟發生在大腦之中。他們在實驗中發現，如果移植的神經組織得到恢復，可加速細胞的生長。據他們推測，從遺傳角度說，人如果可以活到大約200歲的話，那么只要再對人腦做一次不太復雜的手術，這個年齡極限起碼還可以往后再推遲100年，即人能活到300歲。

五，美國科學家研究發現，人體細胞從胚胎開始分裂，連續分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了結。可是，癌細胞分裂了上千次，仍然生機勃勃。這是因為正常的細胞之間連接緊密，基本上不與外界進行信息交換，而癌細胞則不受什么約束，能與病毒或其他物質之間發生遺傳信息的交換從而使自己生生不息。有位科學家將哺乳動物的神經細胞核移植到去掉核的金魚卵中，發現神經細胞核經過100次分裂也沒有衰老的征兆。這如果在人身上得以實現，推遲衰老便可成為現實。六，日本的一個科研小組，最近從黃果蠅體內發現了決定生物壽命的蛋白質。他們培育出了長命系（壽命52天）和短命系（壽命35天）兩個系列的黃果蠅，找出它們的差別，結果發現，有一種長壽蛋白質在長命系的果蠅中大量存在，而在短命系果蠅中極少。試驗表明，如果將這種蛋白質少量地攙入果蠅的食料中讓其進食，短命系的，壽命能延長到41天，而長命系的，壽命則延長到61天。而且，即使果蠅死亡前喂食這種蛋白質，也能達到延長壽命的效果。該小組同時還研制出了一種對抗長壽蛋白質的抗體，結果確認，老鼠和人的胎兒體內，早期也有與抗體起反應的蛋白質，專家認為，這種蛋白質與身體形成有關，從而決定生物的壽命。將來如果能弄清這種蛋白質的機制，研究長生不老藥就不再是夢想了。

七，有的科學家發現，人體衰老的重要誘因，是線粒體脫氧核糖核酸基因受損。研究顯示，該基因物質受損的程度隨年齡的增長而增加。比如，年齡介于63歲至77歲之間者，該基因物質受損傷的程度，比年齡為24歲者高出14倍；而年齡為80歲者，該基因物質的受損傷程度又比年齡77歲者高出4倍。研究人員認為，雖然有關衰老的問題還須作進一步的研究，但線粒體脫氧核糖核酸基因受損傷顯然是人體衰老的重要誘因之一。

此外，我國著名老中醫顏德馨教授領導的“瘀血與衰老”科研組，經過多年努力，終于得出了一個頗具新意的結論：人體衰老的原因是氣虛血瘀，氣血失去平衡，用益氣化瘀藥物可以達到抗衰老的目的。它打破了中醫脾腎兩虛的傳統觀念，是國內抗衰老學說的一個突破。