關于“先生”的兩點補充

胡漸逵

《讀書》一九九七年第三期所刊顧學頡先生《說古道今話“先生”》一文使我獲益匪淺，但關于“先生”一詞，我還想作兩點補充。

其一，顧先生說：先生的本義“是先出生的”。這就是說，“先”有“前”的意思。那么，“先”何以會有“前”義呢？《說文·先部》：“先，前進也。從兒、之。”楊樹達《積微居小學述林》云：“按：古‘之與‘止為一文(字)。龜甲文‘先字多從止……止為人足。‘先從‘兒(古‘人字)從‘止，而義為前進。”何以如此？因為楊氏此處所說的“之”即“止”字(今作“趾”)，“止(趾)為人足”，人足是向前行走的，故許慎說：“先，前進也。”由此可知，“先生”原本指出生于前的人。

其二，顧先生說：“‘先生，也可簡化，只稱‘生(含有尊敬義)或‘先(普通用法)的。”其下文“簡稱‘生的”，即以古籍之例證之；“簡稱‘先的”，卻僅以今之方言口語證之。竊以為“先生”可簡稱“先”其來甚古，故以追根溯源而論，亦當以古籍證之，此或顧先生千慮之失。茲不揣冒昧，補其例證于下。

《史記·袁盎晁錯列傳》：“晁錯者，潁川人也。學申、商刑名于軹張恢先所。”《史記集解》引徐廣曰：“先即先生。”“軹張恢先”即軹縣人張恢先生(此例可證“先生”簡化為“先”也含有尊敬義)。又如《漢書·梅福傳》云：“夫叔孫先非不忠也。”顏師古注曰：“先，猶言先生也。”至于顧先生所說先生“簡稱‘先”而舉河南方言口語為證，并說“經兒化，變成‘先兒”，則至少于明代戲曲作品中早已有之。如明代湯顯祖《紫釵記·醉俠閑評》中，即有“這兩個秀才好生眼熟，似三年前一個借鞍馬的韋先兒，一個求俊僮的崔先兒”是其例證。顯然，湯氏《紫釵記》這種將“先生”簡稱為“先”，又兒化為“先兒”，也是來自當時的民間方言。