尋找第一只鳥

黃艾禾

當鳥類出現(xiàn)在地球上的時候，人類還沒有一點聲息，鳥類繁衍昌盛了一億多年后，人類出現(xiàn)，和鳥類相伴共存了一兩百萬年。誰知道會不會有一天，只剩下了人類，沒了鳥類？到了那一天，人類還能自己單獨生存下去嗎？

一、鳥與恐龍

前不久，阿根廷古生物學(xué)家費爾南多·諾瓦斯在美國的《自然》雜志上宣布，他新發(fā)現(xiàn)了一具“有史以來最像鳥類的恐龍化石”。諾瓦斯相信現(xiàn)代鳥類就是從恐龍進化而來的，他說：“鳥類就是活著的恐龍。”

消息傳來，給本來就沸沸揚揚的世界古生物界又新添了一個話題。這兩年，關(guān)于鳥類的起源的爭論成了一個熱點，而且好像到處在發(fā)現(xiàn)古鳥類的化石。先是有甘肅鳥、朝陽鳥、華夏鳥、孔子鳥，后來又有了“中華龍鳥”，現(xiàn)在又有了阿根廷的這只“半鳥”。

百年來，關(guān)于鳥類的起源問題在古生物界一直有兩種針鋒相對的觀點：一種認為現(xiàn)代鳥類是從恐龍進化而來的；另一種認為現(xiàn)代鳥類的祖先不是恐龍，而是某種更古老的爬行動物。

中國科學(xué)院古脊椎與古人類研究所研究員侯連海是堅持后一種觀點的。這位研究了30多年古鳥類的教授，對阿根廷的諾瓦斯的發(fā)現(xiàn)不以為然：“這說明不了什么。你看看，那是什么時期的化石？”我仔細看看報道，這只“半鳥”是生活在9000萬年前的，而已知最早的鳥類出現(xiàn)，則是在1億4千多萬年前。“這只‘半鳥已是恐龍晚期的動物，它怎么可能剛剛開始向鳥類進化？那時候，鳥類已經(jīng)出現(xiàn)至少5000萬年了。”

我和侯教授的談話就此開始。

本刊記者：侯教授，您是一直堅持鳥是從非恐龍進化來的。但是相信鳥是由恐龍進化來的人，他們的觀點也很堅決。您對這件事怎么看？

侯教授：鳥類從恐龍起源說，是100年前就開始了。從1864年到1898年，赫胥黎（就是那位寫了《天演論》的英國大科學(xué)家）寫了幾篇文章，提出鳥類是從小型恐龍進化來的。他的全部根據(jù)，就是與始祖鳥化石同一產(chǎn)地的一種小型恐龍美頜龍化石。赫胥黎是從形態(tài)上找證據(jù)的：像肱骨、脊椎等等，美頜龍與始祖鳥是很相似的。但這論點存在著一個先天不足：難道鳥類的祖先與它的后裔會同時出現(xiàn)嗎？他沒有考慮歷史的時空關(guān)系。

與此同時，另有一位科學(xué)家也是根據(jù)始祖鳥的骨骼構(gòu)造，提出在南非發(fā)現(xiàn)的一種派克鱷是現(xiàn)代鳥類的祖先。這種派克鱷屬于三疊紀，比始祖鳥的侏羅紀要早，它不是恐龍，而是一種屬于槽齒類的爬行動物。這就是最早的鳥類起源于非恐龍學(xué)說。

這兩種觀點的爭論已經(jīng)存在100年了，怎么這兩年又成熱點了？

這個“鳥類起源熱”是由我們中國人掀起來的。本來在那7塊始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)以后，兩種觀點爭得是比較熱鬧的，但是后來始終沒有新的鳥類化石出現(xiàn)，爭論就漸漸平息下來了。直到90年代初，中國人發(fā)現(xiàn)了一大批極有價值的早期鳥類化石：1984年發(fā)現(xiàn)甘肅鳥；1990至1993年發(fā)現(xiàn)朝陽鳥、華夏鳥等大批早

白堊紀化石；1994年發(fā)現(xiàn)晚侏羅紀的孔子鳥，孔子鳥足有數(shù)百只之多，這是迄今為止世界上最大的原始鳥類群，它不僅打破了侏羅紀只有始祖鳥的一統(tǒng)天下，而且還有事實證明始祖鳥只是鳥類進化的一個旁支。孔子鳥的出現(xiàn)，不僅在世界鳥類學(xué)界掀起軒然大波，而且是對鳥類起源于恐龍學(xué)說的一次沉重打擊。

那么去年的“中華龍鳥”是怎么回事？那不是對鳥類起源于恐龍學(xué)說的一個有力說明嗎？

“中華龍鳥”的出現(xiàn)使鳥類起源的爭論變得更加激烈。我個人始終認為“中華龍鳥”是恐龍而不是鳥。這里有許多理由，最重要的一條是：“中華龍鳥”與孔子鳥出現(xiàn)在同一產(chǎn)地，與原始鳥類屬于同一時代，兩者生活在同一時代怎么會有祖裔關(guān)系？

“中華龍鳥”身上不是有羽毛嗎？這是認為它是鳥的一個重要證據(jù)。

它身上看上去確實有毛，但我認為不是羽毛。毛和羽是完全不同的。但是發(fā)現(xiàn)一只帶毛的恐龍，這也是重大的發(fā)現(xiàn)。因為恐龍一直被認為是冷血動物，現(xiàn)在有了毛，那么說明至少有一小部分恐龍可能是溫血的。但是最近又有人說，那些毛不是毛，只是一些彈性纖維，現(xiàn)在的蜥蜴身上也有的。這問題還在爭論。 二、鳥與哺乳動物

溫血動物比冷血動物先進，是嗎？什么時候開始有溫血動物的？

鳥類和哺乳類動物都是溫血動物。溫血動物的一個明顯特點是它們都有毛，它們更能適應(yīng)不同溫度的環(huán)境。當冷血動物們抵抗不了環(huán)境的變化大批死去的時候，活下來的是溫血動物。早在三疊紀時，就有哺乳動物出現(xiàn)了，比如一種類似老鼠的動物，但是那時是爬行動物的天下，哺乳動物發(fā)展不起來，只能生活在小小的角落里。只有到了爬行動物（包括恐龍）大批滅絕的時候，才開始了哺乳動物的興盛。

我現(xiàn)在想搞清楚，恐龍與爬行動物是什么關(guān)系？剛才說到的爬行動物派克鱷與恐龍又是什么關(guān)系？

我們從頭說起。我們知道今天生活在陸地上的所有動物都是從海洋里來的。當一支魚類上岸逐漸進化為兩棲類后，又經(jīng)過許多時間，進化出爬行類。早期的爬行類中有一種初龍類，從中分化出一種槽齒類，叫做派克鱷。而另有許多初龍類，日后進化成了恐龍。

那么您的觀點也就是：鳥類不是由恐龍進化而來，而是由恐龍的前輩的某種爬行動物進化而來，是嗎？

是的。鳥類與恐龍最大的可能是一種姐妹的關(guān)系，而不是父子關(guān)系。

我覺得很有意思：當面對同一塊化石證據(jù)的時候，不同的人為什么會得出那么不同的結(jié)論？

這時候就要看人的洞察力了。當你面對一塊化石的時候，不僅要考慮這塊化石的形態(tài)，還要考慮它周圍的許多因素，包括時間的、空間的，當然還有你的理論素養(yǎng)。不是光看骨骼的相似程度。再比如，在生物進化理論中有一條原則，就是進化是不可逆轉(zhuǎn)的，已經(jīng)退化的的東西，不可能再長出來。比如說如果這種恐龍的前肢已經(jīng)退化到很小，是很難想像再會進化成翅膀的。

有的時候，化石會給我們呈現(xiàn)出撲朔迷離的情況。1995年秋，在發(fā)現(xiàn)孔子鳥的遼西，又找到了一塊非常奇特的化石，后來我們將它命名為遼寧鳥。起初見到遼寧鳥，簡直不敢相信它是與孔子鳥是在同一時期的。它的骨骼進化程度已經(jīng)非常先進，像現(xiàn)代的鳥類了。這說明什么呢？后來我們綜合所能掌握的材料和證據(jù)，畫出這樣的進化圖：鳥類的出現(xiàn)要比我們預(yù)想的早得多。鳥類出現(xiàn)以后不久分化成兩大類：一為保守而古老的一類，以始祖鳥、孔子鳥、華夏鳥等為代表，它們都和恐龍一樣已經(jīng)滅絕了；另一類為先進的一類，它們的后裔就是今天的鳥類，它們最早的代表是遼寧鳥，后面還有朝陽鳥、甘肅鳥等等。

這是一張美妙的進化圖啊！

根據(jù)現(xiàn)代的進化理論，生物物種的漸變與突變是同時存在的。這里也不排除因基因突變而產(chǎn)生出遼寧鳥的可能。

三、鳥與人類

當鳥類出現(xiàn)的時候，我們?nèi)祟愒谀哪兀?/p>

鳥類是從爬行動物進化而來的，哺乳動物也是從爬行動物進化來的。鳥類出現(xiàn)的時候，已經(jīng)有了一些很小的哺乳動物，人就是從這些哺乳動物中進化而來。但人的蹤影的出現(xiàn)，還要等1億4千萬年之后，到了離今天200萬年的時候，才有了最早的人類祖先。

人類是自然界中最先進的一種動物吧？

人類是自然界中腦容量最大的一種動物，這決定了人的成功。你看恐龍，它的腦子占身體比例多小，像現(xiàn)代活下來的爬行動物蜥蜴也是這樣，這種構(gòu)造就限制了它不可能進化到人的程度。像現(xiàn)代鳥類的腦容量，都比恐龍要大得多。

我記得有一種恐龍叫翼龍，也是有翅膀可以飛的，它不能進化成今天的鳥嗎？

不可能。這種翼龍的翅膀很長，有兩三米長，但身體很重，它飛起來是非常耗能量的，所以它飛不遠。它的翅膀沒有羽毛，只有一層膜，類似今天的蝙蝠。翼龍從結(jié)構(gòu)上與今天能夠真正飛翔的鳥類相差太遠，它無法進化成今天的鳥類。

到今天來看，人類是自然界中最成功的一種物種吧？

那看怎么說。現(xiàn)在人類在地球中占著統(tǒng)治地位。但是從時間上算，人類出現(xiàn)不過一二百萬年，統(tǒng)治地球是近百年的事。而恐龍在地球上統(tǒng)治過一億多年呢！人類現(xiàn)在對自然環(huán)境的破壞，已經(jīng)到了令人擔憂的程度，如果不自省，會有一天走上毀滅道路，那時你還能說人是成功的嗎？

7月初，侯教授一行又踏上了奔赴遼西的路程。他們要對遼西這個古生物的豐富寶庫進行進一步地開掘，弄清早期鳥類們生活在究竟怎樣一種環(huán)境中，弄清埋藏在心里的許多疑團。當然，侯教授期望著能夠發(fā)現(xiàn)更多的寶貴化石，特別是有關(guān)遼寧鳥的。“我有一種直覺，現(xiàn)代鳥類的真正祖先，會在我們中國找到的。”侯先生說得很自信。