海洋中的“群居者”

浦泳修

人們很早就知道，螞蟻、蜜蜂、白蟻等昆蟲非常有特點，它們個體雖然渺小，但常常成千上萬，甚至幾十萬地集居在一起，過著分工嚴格、秩序井然的社會大家庭生活。最近國外科學家又發現，在海里居然也有社會性動物，發現者形象地稱之為“王國蝦”(synalpheus regalis)。

這種小蝦身體不長，但有一只大螯，特別是雄蝦的螯常常超出體長。它們通常生活在溫暖的熱帶水域，在黑海和日本海南部也有發現。王國蝦最喜歡在海綿的體內安家，并以族群形式共同生活。王國蝦有個本領，它們的螯能以快速擠夾的方式彈出水珠，只有幾毫米長的小蝦，竟能把水珠射出7～8厘米，而且在水里還頗有沖擊力，打在人身上都感受得到。在射水的一瞬間，它們還發出一種刺耳的、猶如玻璃杯被沸水燙炸的聲響。單只小蝦制造的噪音當然有限，可是一有驚動，成千上萬只小蝦就會同時發嘈雜聲，而且聲音可以傳出很遠。

王國蝦生活在珊瑚礁區的巨型海綿(一種低等的附著在礁石上的海洋動物)體內，在這個區域內的所有海綿體里，幾乎全有王國蝦定居。每只海綿里平均有150只小蝦，個別大海綿里能達到300只。但在每個海綿居所里，群居的小蝦中只有一只雌蝦負責生育，它的體形也較大，其余的都是未成熟的幼蝦或雄蝦。一旦“女蝦王”死亡，在其他成員中會有一只來繼承“王位”，但究竟是某只雄蝦發生變性，還是從幼蝦中產生，至今的觀察結果還不清楚。

王國蝦的繁殖也與其他蝦類不同，大多數蝦類的雌蝦一次能下很多卵，孵化出的最初形態是浮游性幼蟲，以后才蛻變成蝦形。可王國蝦不同，“女王蝦”每天只下15～60粒卵，但個體較大，而且孵化出的就是成形的幼仔。幼仔自出殼之日起，一生也就在這個海綿里生活。所以海綿體內的王國蝦家族都是幾代同堂，形體有大有小。此外，同一海綿體內，王國蝦族群的大小還決定于“蝦王”身體的大小。通常“蝦王”的身子有2．5～4毫米長，在這個范圍內，“蝦王”甲殼每增長O．5毫米，它的家庭成員數量就會成百地增加。

王國蝦過著的完全是寄生生活，它們不但寄居在海綿體內，吃的也是海綿提供的食物。海綿用自己松軟而多孔的身體過濾出海水中的營養物質，不僅供自身需要，還要被王國蝦們分享。因為海綿的身體“味同嚼臘”，而且還有異味，海洋動物一般都不會對它發生興趣，所以王國蝦家族能在這樣得天獨厚的居所里無憂無慮地生活。

不過在王國蝦之間有時也會為生存空間而發生“族斗”。因為珊瑚礁上的海綿數量有限，且個個都有王國蝦定居，于是和所有的動物一樣，常常會有覬覦他人領地的“不法分子”。一旦有不速之客來擾，海綿里的王國蝦們就會奮起捍衛。打仗是成年雄蝦不容推辭的任務，它們用大螯搏殺，直到把入侵者置于死地方才罷休。戰斗結束后，會有若干只雄蝦將敵尸拋出“門”外。

上述種種表現可以看出，王國蝦的生存形式完全具有“社會性”。不過，社會性動物全體共同撫育幼蟲的習性，王國蝦似乎不具備。這倒不是它們不愿意，而是因為海綿體內儲備有足夠的食物，幼仔一脫殼就能自己進食，根本不需要成年蝦們操心。這是多么奇特的小生命!