天高任鳥飛

1867年2月14日，豐田的創始人豐田佐吉降生在位于今天日本靜岡縣湖西市的一個鄉村里，父親豐田伊吉在耕作之余還兼作木匠。從很小的時候，佐吉就開始在意志堅強、充滿自信的父親的影響下，樹立了永遠都要以不屈的精神挑戰自己的目標、時刻不忘應懷著感念的心情回饋社會的信念，這一信念后來伴隨了佐吉一生。

只念完小學，佐吉就開始跟著技藝高超的父親學習木工手藝，雖然他并不是很喜歡這一工作，但是看到身邊的人所過的貧苦日子，佐吉產生了“今后一定要干一番大事業”的想法。

1885年，日本明治新政府頒布了專利特許條例，通過法律來保護新創造、新發明。年輕的佐吉獲知了這個條例后，決定將自己的一生奉獻給創造發明事業。但是，心有余而力不足，當時的佐吉對西方文明的了解僅限于皮毛程度，除了知道機械是西方文明的起源外，沒有受過任何專業知識教育的佐吉，盡管抱著遠大的理想，卻不知該從何做起才好。

讓媽媽不再那么辛苦

佐吉的故鄉自古就以盛產木棉聞名，很多家庭都把織布作為家庭副業，佐吉家也不例外。從童年開始，佐吉每天目睹農耕之余的母親辛苦織布。“這種工作的效率實在是太低了”，參觀過東京的工廠以及博覽會，對西方機械文明有了初步認識后，孝順的佐吉開始想“是不是可以對織機進行一些改良，減輕母親以及其他和母親一樣的婦女們的辛苦呢”。從此，他立志于發明方便、高效率的動力織機，開始走上無休止的發明道路。

俗語道“萬事開頭難”，但是千里之行始于足下。佐吉明白沒有接受過任何系統知識及專業技術訓練而突然邁進發明創造的境界是不可能的，因此他決定從改良自己身邊的織機做起。但是，佐吉的父親認為沒有學問的人去搞發明創造簡直是天方夜譚。父親的反對以及研究資金的短缺使佐吉的發明之路布滿了荊棘。終于在1890年，佐吉成功地發明了豐田式人力織機，獲得了平生第一個專利權。這種織機將織布的工作效率提高了40％到50％，大幅度減少了織布中不均勻的部分，提高了織物的質量。然而，盡管佐吉對自己的作品滿懷信心，這種織機的銷售卻不盡人意，看來只做這種程度的改良還無法滿足人們的要求。從此，為了進一步提高織機的工作效率，佐吉開始朝著發明動力織機的方向邁進。

癡迷的佐吉、從動力織機到自動織機

盡管依然苦于開發資金的不足，佐吉仍然繼續堅持著他的發明工作。村里的鄉親近鄰不理解佐吉的行為，對他冷嘲熱諷，稱他為“瘋子”，或者“伊吉那個說謊的兒子”。在這樣艱苦的環境下，自1890年的首次發明，時值6年的艱苦工作，佐吉終于在1896年發明成功了日本國內的第一臺動力織機——木鐵混制動力織機，而且機器的性能得到了社會的廣泛認可。一個員工同時操作3～4臺機器不再是神話，新織機的成功使勞動效率提高了20倍以上，來佐吉的織機制造工廠參觀的人絡繹不絕，其中也包括不少政府要人。當時的日本內閣總理大臣大隈重信伯激勵佐吉，“發明創造是和外國人比智慧的工作，好好干，不要輸給他們”，還給每位員工發了一份紅包以資獎勵，年僅32歲的佐吉一舉成為日本國內的知名人士。

在這以后，佐吉繼續著他的研究。1901年，他發明了經線梭子送線裝置。這種裝置能夠始終以相同的力量送出緯線，解決了當時的專家們都難以解決的高難度課題。此外，由于當時的織機在緯線用光時必須停機進行人工裝紗，嚴重影響了織機的工作效率。因此，佐吉把目標放在自動補充緯線裝置的發明上。1903年，第一臺自動換梭裝置發明獲得了成功。佐吉孜孜不倦的努力為日后著名的豐田自動織機的誕生創造了堅實的基礎。

自己的事不要讓別人去替你做

一直關注佐吉的自動換梭裝置的鐘淵紡織公司提出購買這一專利，并將其安裝在其他公司的動力織機上，和歐美的一流織機進行性能比較試驗。佐吉雖然不贊成將織機的制作委托給他人，但是在鐘淵紡織公司的強烈要求下，佐吉最終沒能拒絕。

果然，正如佐吉所預料的一樣，一年的試驗未能獲得令人滿意的結果。通過對此事的反省，佐吉總結出了“除非自己完成連貫性整體試驗，否則無法令世間承認其真正的價值”的發明創造信念。這種思想貫穿了佐吉的一生，也被貫徹在以后的眾多織機發明中。直至今日，遍布世界各地的豐田集團的各公司仍然繼承著佐吉的這一重要遺訓。

今后是汽車的時代!

1910年5月到翌年1月，佐吉對歐美的考察不僅增進了佐吉對歐美各國情況的了解，更重要的是增強了他對自己發明的織機的自信。回國后，佐吉再次開始了對自動織機更高水準的發明工作。而且，通過此次的旅行，歐美各國日益普及的汽車令佐吉深切地感到“今后將是汽車的時代!”。不久，大量的進口汽車活躍于關東大地震(1923年)后的重建舞臺，佐吉為此更加強烈地感受到了生產日本國產汽車的重要性，進而決意將開發國產車的愿望委托給長子喜一郎。

有了足夠的資金!開始進行汽車的開發!

此后歷經眾多波折，1924年，佐吉研制的不停機自動換梭式豐田自動織機(G型織機)終于誕生。這種織機隨處融入了豐田獨特的智慧，可以保持在高速運行中進行不停頓的更換新梭。被當時世界紡織業界處于領導地位的英國普拉特公司贊譽為“魔法機器”，并希望能購買這一專利。1929年兩公司達成轉讓特權協議，豐田自動織機名符其實地獲取了全世界的認可。

當時豐田自動織機的專利高達10萬英鎊，佐吉把這筆錢交給長子喜一郎，充滿期待地對他說“好好地學習汽車”，成為喜一郎立志開發汽車的起端。

先干干看

對于自己的父親佐吉，豐田喜一郎在追念當中寫到：“有一次和父親就某個問題爭論時我贏了，當時認為沒有必要實際嘗試。但因拗不過父親，不得不實際操作一下，結果獲取了遠遠超越我預想的良好結局，由此我改變了以前做什么事情都先討論的習慣。”“父親并非聰穎過人，而是十分勤奮的，這一點是我們所遠不能及的。”正像喜一郎所說的那樣，“先干干看”、“別害怕失敗”是佐吉的口頭禪，而他自己也正是這么身體力行的。開發的第一步就是：有了大概完整的想法就要先實際嘗試，不要從最開始就指望造出毫無瑕疵的東西來，如果發現缺點需要及時改良，通過不斷的改善，將來不斷完善。——這就是佐吉的行為方式。

執著的信念，有志者、事竟成

佐吉從很早開始，就認為最理想的織機應該是環狀織機，并對此保持著濃厚的興趣。普通的織機，織機的各個部分總是間隔作業，佐吉正是想將所有的作業都連貫起來，使之成為一種循環不斷的工作，從而消除對動力的白白浪費。不過在實際的操作中卻存在著很多難以解決的課題。雖然佐吉從很早就開始著手發明環狀織機，并在1908年取得了最初的環狀織機的專利。此后，雖然他也一直執著于對該項發明的改良，但是非常遺憾的是，佐吉最終沒有能夠看到環狀織機的最終完成。1930年5月，63歲的佐吉因病去世，但是這個環狀織機現在陳列在豐田產業技術紀念館的入口處，象征著“想象與研究的精神”以及“生產創造的重要性”。

豐田佐吉一生中在國內外獲得了200多項專利。他不僅促進了日本紡織機械化的發展，同時也為機械工業的發展和產業的現代化做出了巨大的貢獻。同時，佐吉所創立的企業為后來豐田紡織公司、豐田自動織機制作所、豐田汽車等眾多豐田集團企業的形成奠定了堅實的基礎。佐吉的精神后來被喜一郎制定為《豐田綱領》(1935年)，被豐田集團各公司承治至今。