絢麗的行星狀星云

安玄清

1779年天文觀測者威廉姆觀測到了許多如同海王星或天王星般的天體。它們的形狀呈一種詭異的對稱，有些甚至能在此種星云的中央不偏不倚的位置上找到一顆暗淡的恒星。這到底是種什么樣的天體呢?由字面上解釋可以很容易知道這種星云的外觀可能和行星相去不遠，事實上行星狀星云可是很有趣的天體。在星際物質的循環過程中，行星狀星云是恒星在生命將盡的死亡過程里，發生爆炸噴發出的氣體或塵埃。這些被噴發出的物質則負責發光，也就是說他們是中低質量恒星毀滅時的遺物。

如同各種人有著不同的死法一般，各種星體也有其各種毀滅的方法。如大質量的恒星以化為絢麗煙火般的超新星爆炸作為其漫長生命的終結，而一些質量較低的恒星在步向毀滅之前則會將本身的物質噴入宇宙空間之中。這種物質一層層圍住爆發的中央星，其形成的氣體以我們所認識的行星狀星云的模樣展示于我們的望遠鏡之中。當然中央星會漸漸老化，成為白矮星之后離其真正的死期也就不遠了，而這是我們所認知的恒星演化的一般結論。在19世紀發展出光譜技術之后，我們首次有了探測遙遠星體成分的能力。行星狀星云的光譜型與一般的散光星云相當的類似，這是因為行星狀星云的發光原理和散光星云是一樣的，只不過行星狀星云的光是由噴發出云氣的中央星之死換來的；而倒過來，散光星云則是靠云氣中所新生的恒星的光與熱來激發出亮光。這一類的發射星云吸收來自臨近恒星的能量，使本身構成云氣的諸多離子至激發態，當再從激發態恢復至基態的過程中，離子將所吸收的能量以電磁波的形態放出，如此也就成為星空中我們肉眼中各星云的亮光了。一般來說行星狀星云的光譜之中以氫的成分居多。

而以目前我們已知的種種資料及觀測結果為基礎，我們可以大略的將行星狀星云分為圓環狀及不規則狀兩種形式。如果再由星云的成因來更深入的劃分，還可以將圓環狀的行星狀星云再分為三種形式。當然分類的方式有很多，我們現在看的是一些較基本的分類，它們分別為：圓型、橢圓型、蝶型。

行星狀星云的造型可以說是非常富有變化性的，那么到底是什么影響力在雕塑著行星狀星云?這個問題的答案則深深地藏在行星狀星云那蒙蒙云氣的中心地帶，也就是每個形成行星狀星云的中央星，它們的結構及狀態可讓我們深入探討行星狀星云的種種特性。

1痹不紛

圓型：結構較為單純，是由單星所噴發形成的。由于中央星的附近并無其他的影響存在，所以噴發出的氣體會呈現對稱的圓形。

橢圓型：這種類型的中央星是一個自轉速度相當快的恒星。就是因為自轉速度太快的緣故，星球表面的氣體將會沿著恒星的赤道面往外拋撒而去，遂成為橢圓型外形的氣體環，最有名的例子便是位于狐貍座的M27啞鈴星云。

蝶型：和前面的兩種形式最大的差別在于，蝶型的中央星是復數的，也就是雙星，受彼此重力的作用構成蝴蝶外形。

外層型：除了上面的這三種外，還有一種特殊構造的行星狀星云。多層體型行星狀星云由一個以上的云氣外層所組成，由于中央星有脈動噴發的現象，所以噴發出來的物質密度不是每次都相同，這樣的情形便造成了有許多云氣外環的外觀。位于寶瓶座的NC7293螺旋星云就是一個最好的范例。

2輩還嬖蜃

上述四種是由圓環狀細分出來的行星狀星云，另外還有一種不規則狀的行星狀星云。這種星云的形成是因為云氣被噴發出的時間并不久，也就是形成的初期，而恰好我們的位置和這星云較為接近才看到這種景觀。如果時間長一點，不規則狀星云有擴散為圓環狀的可能。除此之外，如果星云受到附近其他的引力影響，星云的構造也有可能被拉扯為不規則的。行星狀星云可說是諸多星云之中最為絢麗的一種，但是一般來說其亮度都是很暗的，要仔細地觀測這種星云要有加大望遠鏡口徑的心理準備，另外夜空背景的暗度也會影響到云氣在望遠鏡中的表現。