梅子代表我的心

唐若水／譯

在日本，6、7月是梅子成熟的季節，空氣中似乎也彌漫著成熟的梅果酸酸的香味。

梅原產中國，屬薔薇科植物，但中國人遠不像日本人那樣嗜梅如命：除了江浙一帶的少女們喜愛的“白糖梅子”外，幾乎就再也找不到其他知名度高的“梅子食品”了。形成鮮明對照的是，梅樹自從千余年前被引進日本以來，到今天已發展到300多個品種。實際上，梅花（開放于1——3月，有紅、白兩種，不同于“冬梅”）。對日本人來說即是報春花，而梅果即是消暑果。

梅子在日本最常見的吃法是海干。日本人吃飯時，常常會吃上一枚梅干，就像我國的山東人進餐時總不忘吃幾顆大蒜頭佐食一樣。梅丁的制作也十分簡單：只要把成熟的梅果用鹽腌一下，然后再在太陽底下曬干即成。由于梅干酸性強，鹽分高，因而有防止病菌在食品中繁殖之效。其實，日本人很早就學會了把梅干當作“抗菌劑”——在盒飯中放入一枚小小的梅干，便可保證飯菜在盛夏季節里一兩天也不變質。

梅干之所以至今在日本餐桌上仍作為不可缺少的“保留食品”，還因為日本的保健專家認定：梅干是一種保健食品。據悉，梅干含有豐富的檸檬酸，因而具有強大的殺菌能力，同時還兼有恢復疲勞、凈化血液、減緩衰老之效。日本民間也流傳著“天天嘗梅干，活到九十九”的諺語。

值得一提的是，在超市出售的五花八門的梅干中，有一種“低鹽梅干”尤受歡迎。原來，傳統的梅干鹽分過重，而人體攝入太多的鹽于健康不利，但如果把傳統的梅干脫鹽以后，其中的檸檬酸也會同時被脫掉，梅干的保健功能隨之也損失了大半。有幸食品專家已設計出一種以低鹽腌制梅干的新工藝，其特點是；既不影響傳統梅干的特有風味，又能盡量減小腌制過程中檸檬酸成分的流失。此外，諸如奶香梅干等更適合現代人口味的梅干新品種也紛紛應運而生。

梅子酒在日本也相當普及，從大街小巷任何一間小電里都可以買到，自制也不難：把梅子和冰糖一起泡在米酒里即可。梅子酒的口味特點是酸中帶甜，大受女性青睞。

此外，日本茶道中的點心中，也常常夾有用6月梅制成的果凍。以梅汁制成的冰淇淋異常清涼，是日本獨有的消暑佳品。

為方便千家萬戶自制梅干和梅子酒等“梅子食品”，每逢梅果成熟的季節，超市門前便擺滿了新鮮的梅果以及制作時少不了的大口瓶和米酒供顧客挑選。

日本人對梅子情有獨鐘還有文化上的原因。原來在日本，梅樹與松樹、竹子一起一直被視為象征喜慶吉祥的三種植物。早在公元8世紀時，最早的和歌集中還保留著有關梅子的詩歌，其中一首取名為“梅子代表我的心”，其意境和情趣與我國的成語“青梅竹馬”竟有異曲同工之妙。

[譯自日本《NHK》]