全面解讀基因食物

黑脈金斑蝶顏色鮮艷,美麗多姿,翅展達(dá)10厘米,會(huì)定期不辭艱苦地遷徙,一向是自然學(xué)家喜歡研究的對(duì)象。然而,在一般情況下,這種蝴蝶似乎不可能成為傳播媒體關(guān)注的焦點(diǎn)。1995年5月,美國某大學(xué)的研究人員發(fā)表報(bào)告,宣稱發(fā)現(xiàn)有些黑脈金斑蝶死于經(jīng)過基因改造的玉米花粉。從此這種昆蟲聲名大噪。

此消息引起了軒然大波。環(huán)境保護(hù)組織紛紛口誅筆伐,例如“綠色和平”組織的傳單指出:“基因生物體會(huì)給自然生態(tài)系統(tǒng)帶來浩劫,損害人類的健康。”“地球之友”也厲聲警告:“農(nóng)場(chǎng)真有可能不久就成為野生生物的荒原。”

Bt基因能使作物自身產(chǎn)生殺蟲物質(zhì),歐洲聯(lián)盟科學(xué)委員會(huì)早已批準(zhǔn)用于某些玉米作物。至于其他新基因產(chǎn)品,歐盟各國的環(huán)境部長在輿論壓力之下,已拒予批準(zhǔn)上市。這場(chǎng)恐慌還導(dǎo)致歐洲取消了從美國進(jìn)口總值約兩億美元的玉米,幾乎引發(fā)貿(mào)易戰(zhàn)。

針對(duì)這種狀況,英國“聯(lián)合食物安全與標(biāo)準(zhǔn)集團(tuán)”的發(fā)言人說:“Bt基因取自土壤中某種細(xì)菌,多年來傳統(tǒng)農(nóng)民及有機(jī)農(nóng)業(yè)都以之作為天然殺蟲劑。至于這種基因是否對(duì)農(nóng)業(yè)環(huán)境有不良影響,尚需進(jìn)一步研究才可以確定。”

盡管如此,公眾的反基因作物運(yùn)動(dòng)仍熾熱得近乎瘋狂,有人甚至闖進(jìn)農(nóng)場(chǎng),砍倒大量試驗(yàn)玉米或大豆。

今年1月,130個(gè)國家在輿論壓力之下,于加拿大蒙特利爾市簽署了一份新草約。該草約規(guī)定,食物進(jìn)口國若認(rèn)定沒有足夠證據(jù)證明基因食物對(duì)人無害,有權(quán)禁止此類食物進(jìn)口。食物若“可能含有”基因成分,生產(chǎn)國熤饕是美國和加拿大牨匭氡昝鰲

然而美國喬治敦大學(xué)食品與營養(yǎng)政策研究中心副主任羅賓·胡說:“根據(jù)科學(xué)證據(jù),我們大有理由相信基因食物對(duì)人類和環(huán)境都是無害的。”

為幫助大家了解這場(chǎng)爭(zhēng)論,以下列舉大眾就基因食物所普遍關(guān)心的問題及其答案:

傳統(tǒng)作物與基因作物有何差別﹖

幾千年來,農(nóng)民借選種改造作物,以期增加產(chǎn)量,增進(jìn)味道和營養(yǎng)。為了取得良種,育種者讓不同品種的植物反復(fù)雜交,使成千上萬未知其優(yōu)劣的基因混雜,借此碰運(yùn)氣。他們要等待整整一個(gè)植物生長季才知道結(jié)果。要是結(jié)果不理想, 得從頭再開始。

基因改造技術(shù)使育種者較容易得到想要的特性。例如,在某番茄植物的5萬基因中分離出某個(gè)特殊基因,直接植入另一番茄植物,讓后者因而獲得抗蟲特性,或品質(zhì)提高,而又不失原來的營養(yǎng)或保健成分。 “綠色和平”等環(huán)境組織聲稱,基因改造技術(shù)帶來了若干特殊危險(xiǎn),而沿用傳統(tǒng)育種技術(shù),這些危險(xiǎn)絕不會(huì)產(chǎn)生。此說法缺乏科學(xué)依據(jù)。“在迄今為止的所有基因生物體研究中,無一可證明基因作物有特殊的危險(xiǎn)。”華盛頓州立大學(xué)植物病理學(xué)教授詹姆斯·庫克說。

科學(xué)家有沒有檢驗(yàn)基因食物,以查明此類食物是否對(duì)人無害﹖

多位有關(guān)科學(xué)家指出,如今上市的基因食物所經(jīng)受過的檢驗(yàn),比歷史上任何一種食物所經(jīng)受過的檢驗(yàn)都多。到目前為止,科學(xué)家曾在45個(gè)國家對(duì)60多種基因作物做過約2.5萬次實(shí)地試驗(yàn)。基因食物須通過檢定才可以投入市場(chǎng),而檢定的標(biāo)準(zhǔn)都根據(jù)世界衛(wèi)生組織、糧食與農(nóng)業(yè)組織等機(jī)構(gòu)所頒布的準(zhǔn)則,以及

歐洲的新食物條例。這就是說,凡是獲批準(zhǔn)上市的基因食物都曾由科學(xué)家拿去和傳統(tǒng)食物互相比較,證明兩者在營養(yǎng)價(jià)值和保健效能上沒有區(qū)別。歐洲委員會(huì)生物工程局的莫里斯·萊克斯說:“自1986年以來,歐盟為測(cè)試生物工程的安全性,已花了4300萬歐元。有人說歐盟從未就基因食物的安全問題做過研究,簡直胡說八道。”

巴黎巴斯德研究所分子排序及基因毒物學(xué)部的主任默里斯·區(qū)夫南說:“我們研究并應(yīng)用基因作物已經(jīng)25年,一次事故都沒發(fā)生過。我認(rèn)為,只要遵循有關(guān)規(guī)定,基因作物是無害的。”

農(nóng)業(yè)為什么需要基因工程技術(shù)﹖

每年,全世界的糧食作物有將近40%因蟲害、真菌病或其他損害而死亡。基因工程技術(shù)能幫助扭轉(zhuǎn)這種情況。營養(yǎng)專家指出,基因作物也有助于增加糧食產(chǎn)量,滿足世人——尤其是第三世界國家——對(duì)食物的需求。

和傳統(tǒng)作物相比,基因作物在生長期間需水和殺蟲劑都較少,營養(yǎng)成分卻增加。蘇黎世的瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院正在培育一種新基因水稻,用這種稻米煮成的飯只需300克就含有足夠人體一天所需的維生素A——對(duì)全世界2.5億嚴(yán)重缺乏維生素A的人來說,這實(shí)在是福音。這種水稻還含有更多鐵質(zhì),有助于40億人解決鐵質(zhì)不足的問題。

丹麥科學(xué)家正在研究基因木薯,旨在使這種食物即使沒煮熟就吃,也不會(huì)引起甲狀腺腫或腿部麻痹。目前世界上有4億多人常吃木薯,大多數(shù)住在第三世界。

基因作物對(duì)環(huán)境有害嗎﹖

許多科學(xué)家指出,在幾千次基因技術(shù)實(shí)地試驗(yàn)中,都沒發(fā)現(xiàn)新的生態(tài)問題或環(huán)境問題。其實(shí),所有的數(shù)據(jù)都顯示,與傳統(tǒng)作物相比,基因作物對(duì)環(huán)境損害更小。

美國國家食品與農(nóng)業(yè)政策研究中心去年發(fā)表研究報(bào)告指出,有80萬公頃土地由于改種含Bt基因的玉米熌蘢約褐圃焐背嫖鎦識(shí)愿隊(duì)衩酌,再也不必噴灑傳統(tǒng)殺蟲劑。換句話說, 透到地下水去的化學(xué)物質(zhì)減少了幾百萬升。

此外,基因作物在生長期間能抵抗除莠劑,所以種植前無需對(duì)土壤特別處理,有助于減少化學(xué)藥物的用量。英國國家農(nóng)業(yè)植物研究所學(xué)者比爾·弗倫奇說,和傳統(tǒng)的除莠劑相比,用于基因作物田的除莠劑對(duì)環(huán)境可能污染更少些。

如今許多環(huán)境科學(xué)家已明白,真正破壞歐洲農(nóng)村生態(tài)環(huán)境的并非基因作物,而是歐洲共同農(nóng)業(yè)政策所鼓勵(lì)的精耕細(xì)作式傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)。30年來,傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)不斷污染地下水,間接培養(yǎng)出幾十種能抵抗除莠劑的“超級(jí)野草”。在過去20年,英國的農(nóng)村少了10種鳥,總數(shù)2000多萬只。

“傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)給歐洲帶來不少嚴(yán)重問題,例如地面和地下水受污染,”英國當(dāng)局的環(huán)保顧問布里安·莊森說,“基因工程也許是個(gè)解決辦法。”

專家之言可信嗎﹖

最近歐洲發(fā)生一連串與食品安全有關(guān)的災(zāi)難及其他風(fēng)波,例如瘋牛病、二惡英焏ioxin,以及法國有人因輸血而感染艾滋病毒等,嚴(yán)重打擊了公眾對(duì)政府的信心,懷疑政府是否有能力保護(hù)公眾的健康。然而,證明基因食物對(duì)人類無害的科學(xué)證據(jù)多得驚人。黑脈金斑蝶死于基因玉米的研究報(bào)告發(fā)表之后,歐盟政治領(lǐng)袖在去年6月宣布拒絕再批準(zhǔn)任何新基因食物上市,從而引發(fā)了一場(chǎng)恐慌。其實(shí),美國、智利、阿根廷、法國及歐盟科學(xué)委員會(huì)的科學(xué)家早已證明Bt基因玉米對(duì)人無害。

有幾位歐盟科學(xué)委員會(huì)資深科學(xué)家私下指出,歐盟當(dāng)局在基因食物問題上竟為了政治理由就不分皂白,嚴(yán)加限制,實(shí)在令人感到很沮喪。

食物安全專家認(rèn)為,歐洲委員會(huì)必須就基因食物組建一個(gè)以科學(xué)為依據(jù)、不涉及政治的管理機(jī)構(gòu),專責(zé)審查基因食物。今年1月,歐洲委員會(huì)已提議在2002年成立一個(gè)獨(dú)立的歐洲食物管理機(jī)構(gòu)。歐洲各國政府必須聽取科學(xué)家的意見,并且在制訂基因食物政策的過程中讓科學(xué)家有更多發(fā)言權(quán)。基因食物這個(gè)課題非常復(fù)雜,影響也非常重大,光靠政治界人士實(shí)難以制訂完善的政策。摘自美《讀者文摘》中文版

《海外星云》(2000年22期)