"聰明家電被偷即失效"等五則

煤炭作噴氣飛機燃料

未來的新式超音速客機可望以9倍音速閃耀著流線型的光芒劃過天際，從紐約到東京只要幾個小時，強大的動力來自燃燒煤炭的高效率引擎。

煤炭?不要懷疑。這種維多利亞時代蒸汽機和鍋爐室中的燃料，很可能在未來的噴氣機上重現，只不過加上最新科技，從臟黑的煤炭中提煉燃料，這種燃料比石油制品燃燒溫度更高、更潔凈、更安全，而且更快速。

美國賓夕法尼亞州州立大學經過9年研究，確定煤炭可以克服目前沖壓噴氣發動機在提升速度方面遭遇的主要障礙，可望使未來噴氣機達到9倍音速。為了因應噴氣機速度增加時高達攝氏482度的引擎溫度，該大學轉移目標，研究以煤炭衍生物作燃料。

實驗證實，以煤炭衍生物為燃料，在模擬噴氣引擎高溫狀態的反應爐中，可以正常運作。

目前正在進行的實驗是測試煤炭衍生物燃料能否在真正的引擎中正常運作，如果一切順利，一種實用的煤炭衍生物燃料原型機最早可能在2003年問世。

*(歐寶)

馬鈴薯發電驅動電腦

最近英國電腦"發燒友"成功利用馬鈴薯推動一部耗電量較低的電腦。

英國廣播公司最近報道，現時所用的電腦耗電量十分大，就算一整袋馬鈴薯也不能提供足夠的電力，故此進行該項實驗的電腦迷，選擇了一部裝有英特爾386芯片的舊電腦做實驗。他們將電腦內的其他電路取走，只剩下與芯片有關的電路；同時將電腦內的硬盤取走，取而代之的，是特制和內里儲有服務器軟件及兩頁網頁程序的系統。

雖實驗成功，但整個"系統"需要12個馬鈴薯推動，而且還需要隔數日便更換每個估計可提供半伏特電力的馬鈴薯一次，才可維持運作。此外，雖然電腦中的網頁仍可正常運行，但每分鐘的瀏覽人數卻有一定限額。

*(何蘋)

聰明家電被偷即失效

家用電器是賊人偷竊的目標之一。英國電訊公司因而研制了一種"聰明電子技術"，使家電即使被賊人偷去，也得物無所用，因為安裝在家電內的記憶芯片若無法跟與它連接的控制中心聯系，便不能運作。

據報道，那塊記憶芯片包括了一個型號及一個功能喪失按鈕。用戶購入安裝了這塊芯片的家電后，家電一接上電源，其資料及型號將透過供電網傳送至"住所控制中心"。

這些數據跟著便會自動通過電話線，送往一個遙控行動中心。中心會確認住宅的電話號碼，并記下家電的型號。

家電的密碼獲"住所控制中心"確認后便能運作，但一旦被移動便無法與"住所控制中心"聯系，功能喪失按鈕便會自動啟動，使家電無法運作。英國電訊公司正與生產商商討在家電中安裝這套技術。

*(青蘋)

人腦處理中文揭秘

科學家很早就已提出報告，證明人腦是操控語言功能的中樞，而英美等英語系國家后來亦發現閱讀英文時腦部運動的狀況，但對于使用中文的華人來說，就難以明了腦部處理中文的奧秘。不過，隨著"人腦地圖"解構的迅速發展，臺灣陽明大學最近發現普通話及中文字的字形、字音和字義，都由腦部不同的部位運作。

陽明大學的研究指出，各種語言的腦部組織不是在同一系統，而是經常分布在不同的腦部位置。臨床研究發現有病人中風后，不會說普通話，卻記得上海話的例子，就是因為兩種語言被不同的腦部位置控制。

此外，研究亦證明閱讀中文字所牽涉的腦部位置，不但各種中文字字形、字音與字義出現的地方不同，單是字音就可能涉及兩到三個不同位置。所以，當人們閱讀中文時，腦部多處位置會被牽動。有學者表示，透過能夠探測人腦各項動態工作的"磁力共振"新技術，"人腦地圖"可望于10年內完整地拼湊出來，且有機會推翻原有的精神、心理分析方法，將有助治療腦部疾病。

*(東方)

控制荷爾蒙讓醒睡隨意

科學家發現，操縱人類入睡和清醒的機制其實是一場荷爾蒙的斗爭；若能控制大腦分泌的荷爾蒙，就可以協助睡眠失調病人入睡。

由法國和瑞士的研究員利用老鼠進行的實驗發現，大腦中名為"腹外側前視葉核"的部分，也即VLPO，是控制睡眠的關鍵。

當我們清醒的時候，VLPO會受到腎上腺素和血清素所抑制而處于靜止狀態，但如果我們開始打瞌睡，VLPO里的三角形細胞會突然間轉趨活躍，這一方面會阻止大腦其他地方分泌出令人清醒的荷爾蒙，同時也激發更多VLPO細胞的活動；當VLPO細胞愈處上風，我們也睡得愈熟。會使VLPO活躍的因素，包括有漆黑的環境、酒精和暖和的氣溫等。但研究員認為，未來他們可以透過藥物控制VLPO的活躍和靜止狀態，從而協助睡眠失調者入睡，或令人保持清醒狀態。

*(洪頻)