是誰設計了美國山林大火？

佚　名

今年在美國西部發生的山火是三十年來最嚴重的。直到目前，已有超過四百萬公頃的土地被火吞噬。然而，火災的高危日還未來到，專家預期未來數周，火會燒得更猛。

山火的勢不可遏，許多人都提出不同的；解釋。但終歸不少矛頭都指向政府。

一般都認同今次山林大火并不純是自然而成的。相反，是政府政策失當所致。

目前災難性的大火之所以形成，是因為有大量易燃的木材和植物滿山皆是。以往，山上多是大株的柏樹，每公頃約有二十至五十棵。但政府為了防止山火，改而以高密度規劃種植了許多矮小的樹木，每公頃內有三百至九百棵小樹。

如此一來，當山火發生時，便相對燒得更兇了。這樣的火一旦燒起來，實有別于自然發生的山火。根據林木部門的數據顯示，全美的林木當中，有六成的樹林均是以非自然方法高密度地種植，構成超級山林大火的高危地帶。

林業專家一早已預期到今年會是山火活躍期。1994年，"山火災難國家委員會"已警告，由于大量易燃植物未得天然火清除，美國西部會發生嚴重的山林大火。1998年，風險已為廣泛確定，并被評為高危。

雖然林木部想點出這個問題的癥結，尋求解決方法，但卻為政治壓力所阻擋，尤其是當時許多人都仍然堅持那最簡單容易理解的無火概念，認為絕對控制和火速撲滅大大小小的山火是無敵的絕對邏輯。

要減低失火的危險，得先從清除易燃樹木和植物著手，方法有三。一是讓規模較小的商防員Davin Groff 在拉水管救火分秒必爭(美聯社)山火自然地將之清除；二是用機器將它們清剪一番；最糟的是留待到偶有的超級山火與它們燒成一團，互相助燃，情況就像現在在美國西部的大火一樣。

在幾個方案當中，克林頓政府選擇了第一個，即只容許規模極小的山火有限度自然地燒而不予撲滅。好些州里面的林木管理專家已酌情調高了限制，但仍然未能提防西部的超級大火的發生及阻其蔓延。

最簡單的解決方法就是用人工方法定期去清除生長快速的助燃植物。州部門可與木材公司合作，互助互利。

但此做法最大的阻礙是違背了克林頓政府在這方面的行政措施。自從1989年起，采伐國家林木的限制由每年120億尺縮減到少于30億。環保團體視任何形式的伐樹行為為林木采伐。

然而，事實上，許多在西部無用的樹木，若處理得當，可以成為賺錢的材料。然而，這方法一直因為許多顧慮而沒有被采納，相反，法例越修越緊。山林間易燃植物和樹料堆積的問題，至今仍末獲得解決。

既然"無火政策"不可行，人工清剪多余樹料又不獲接納，那么可以說，今次的西部山林大火是無可避免的。政客和傳媒都一窩蜂地指責山火的罪魁禍首為天氣、不負責任的露營人士和無能官員的失誤，但歸根究底，是國家的政策誤導了防火、救火的策略，因而釀成這次一發不可收拾的千禧超級山林大火。

看來，面對熊熊烈火，政府最后的對策還是"以火攻火"吧。

(摘自《文匯報》香港)