美國乞丐千姿百態

孫紫玲

美國這個世界上最富有的國家，同樣有不少行討的乞丐。在街道上、地鐵里，或道路交叉處，這些乞丐們逢人便說：“我是殘疾人，生活無著落，給25美分吧。”讓人一看，憐憫之心油然而生。

芝加哥最常見的是老年乞丐。冬天，他們身穿不足御寒的破舊衣褲，老頭戴頂過時的舊帽，老太披條雜色圍巾，三三兩兩蜷縮在街心公園或立交橋頭瑟瑟發抖；一見行人走近立即伸出顫抖的手，用一種“沉默”的方式乞討。在一個大雪紛飛的日子，我看見一個70多歲的老太太在超級市場外翻垃圾袋，她將罐頭盒、可樂瓶放入大提袋，將過期的面包、香蕉等放進手提包，甚至迫不及待地剝塊撿來的巧克力放入口中。紐約中央公園假山后的樹叢旁、拱橋的涵洞里更是乞丐喜歡棲息的地方，被美國人戲稱為“無家可歸者的天堂”。即便是華盛頓白宮前的長椅上也常躺著衣衫襤褸的乞討者。那些露宿在哥倫布公園的老年乞丐，披著一頭白發向人們訴說著世事的滄桑，他們往往一呆就是幾個月。

我看到不少中青年乞丐，乞討的方式是舉著牌或胸前掛塊厚紙板，上面寫著“尋求幫助”、“我要錢”、“無家、餓、幫我”之類的文字。有時，他們突如其來弄得你措手不及。一天傍晚，我走在曼哈頓的大街上，突然，一個男子轉身朝向我，敞開的衣襟內露出一塊紙牌：“退伍軍人、無家、我要錢!”我曾不止一次聽說過大街上發生的搶劫案，嚇得心怦怦直跳，無暇去想他的真實真份，趕忙掏出早已準備好的5美元，直到身后傳來“Thank you”才讓我稍感平靜。

美國還有一些變相的乞丐，比如你開車出去，十字路口遇到紅燈，便會有人一手拿著盛水的可樂瓶，一手拿塊抹布，迅速地替你擦幾下擋風玻璃，隨即向你要錢。車站、碼頭、地鐵入口處或超市門前，一些賣藝行乞者或彈或唱或跳，這些人有的是出自對藝術的愛好，有的是用這種方式解決溫飽問題。1999年5月，我在加州好萊塢大道看昔日影星的足跡，影院前有一卓別林的扮演者頻頻向游人招手，我上前和他握手問候。他要求與我合影留念，而這正是我所愿意的，但攝影后他向我索要了10美元。

美國還有一種超級乞丐，他們有住房，衣食不愁，沒有酒喝的時候，就在行乞牌子上寫著“我需要啤酒錢”、“請給我一瓶啤酒”，有趣的是酒丐行乞所獲遠比其他乞丐多，因為美國人認為乞食的太無用，連起碼的工作都找不到，而酒丐只是暫時的困難，救急不救窮嘛!

美國乞丐不少，也就出現許多為乞丐服務的機構。為了救助最貧窮者，加利福尼亞洲的柏萊克發行了一種換取物品的“慈善券”，代替現金散發給乞丐，券上印著“可換食物、汽油票或支付洗衣費，但不能用來購煙酒，也不能當現金使用。”為了提高乞丐的乞討能力，紐約還辦了個“乞丐學院”，學制6晚，收費100美元，前4個晚上學習行乞的理論知識，后2個晚上到街頭實習，院長親自在旁邊進行觀察，指出不足的地方，并加以輔導。據院長介紹，成績優異的畢業生每月可乞到2000～4000美元。35歲的洛杉磯企業家米克·普拉布林還推出了《行乞套餐》一書，包括行乞指南、行乞裝備和行乞衣物。該書作者保證任何有志于行乞人士只要熟練掌握書中理論，配備必要的行裝，保證每年可乞到3萬美元左右。

行乞界甚至還產生了一些不同凡響的人物，如乞丐頭目南哥麗芙姬對群丐說：“富人靠積累財富去旅游，我們可以靠行乞去旅游。”她的倡議立即得到眾丐響應，于是，她組織了一個189人的“乞丐旅游團”從紐約出發，第一站到意大利，繼而是法國、德國、挪威、瑞典和芬蘭，前后240天，其中行乞141天，實際旅游99天，這群身無分文的乞丐們竟瀟灑地飽覽了各國的秀麗風光和名勝古跡。