下一個全世界最富有的人

蒼睿編譯

在舊金山以南大約20英里的雷德伍德海濱，落日剛剛貼近群山，“翡翠城”埃默拉爾德市就已經燈火通明了。在建筑群中顯得異常耀眼的那幢青綠色高層辦公大樓就是赫赫有名的甲骨文公司的總部，它仿佛在告訴人們，這座明亮耀眼的“翡翠城”將是未來電子商務世界的中心。

在大樓的第11層，身著價值7000美元西服的首席執行官拉里·埃利森像往常一樣優雅時髦，他那間寬敞的辦公室的墻壁上鑲嵌著暖洋洋的淡黃色木板。從窗口向外望去，公司院內那巨大的人工湖盡收眼底。今年56歲的埃利森目前個人凈資產值是474億美元，僅次于比爾·蓋茨的564億美元，是世界第二富有的人。不過埃利森相信，甲骨文公司很快將取代微軟，成為世界上最大的軟件公司。而一旦出現這種情況，他相信另一件決定性的事情也將會發生，那就是擁有甲骨文公司24．2%股份的埃利森將取代比爾·蓋茨，成為全世界最富有的人。

抓住機遇的成功之路

拉里·埃利森出生在芝加哥，母親生下他的時候并沒有結婚，埃利森后來被送給一個親戚撫養。埃利森的養父路易斯是個會計員，他并不喜歡埃利森，總說埃利森是個一無是處的孩子。不過，埃利森的腦子還是很聰明的，雖然他的學習成績不是很好。他曾經上過伊利諾伊大學和芝加哥大學，但都中途輟了學，后來前往西部為技術公司打工。1977年，他與程序員鮑勃·邁因納和埃德·奧茨創立了一家軟件公司，他們的第一個產品名字為“甲骨文”。埃利森在編程上遠不如他的兩個伙伴，但他擁有令人佩服的商業眼光。他很早就意識到數據庫是一個巨大的商業機遇。數據庫在當時就已存在了，但它們是靜態的，無法交互工作。例如，一家毛衣廠商或許可以查詢到某一客戶訂購的粉紅色毛衣的數量，但卻查詢不到所有客戶總共購買了多少件粉紅色毛衣。在70年代，IBM公司的科學家曾撰文介紹過一種新型數據庫，這種數據庫具有可塑性，能夠進行具體的查詢。可是IBM公司管理層未能利用這一創意，而埃利森卻發現了這個機遇，并緊緊抓住了它。于是，甲骨文公司便開始編寫供數字設備公司的微型機和大型機使用的數據庫軟件。

埃利森盡管經營有方，但下屬們都感到他過于苛刻，他像換靴子一樣不斷地更換高層主管。埃利森的朋友和同事說他為人傲慢、有才氣、不懂感情和六親不認，他的財務總監則稱他為獨裁者。“盡管他表面上是一副壞男孩的形象，但工作起來卻非常賣力。”埃利森的好朋友、英特爾公司前首席執行官安迪·葛魯夫這樣說。甲骨文公司取得了輝煌的成就：甲骨文公司2000年的銷售額超過100億美元；營業利潤超過30億美元，年增長率超過40%；可出售證券收益將近70億美元。公司的營業利潤率在過去兩年里一直穩步上升，在最近的一個季度里高達41%。自1998年9月以來，公司股價上漲超過10倍。公司目前的市值為1840億美元，這使它成為世界上市值最大的公司之一。除此之外，甲骨文公司還像英特爾、惠普、思科和太陽微系統等公司一樣，成為目前硅谷精銳企業群中的佼佼者。

超乎尋常的個人魅力

曾任甲骨文公司企業發展主管、目前就職于一家投資公司的戴夫·魯這樣評價埃利森：“他是個出色的技術專家嗎?不，在硅谷像他一樣懂技術的管理者至少有100個；他是個出色的管理者嗎?也不是，但他很聰明，能夠把這些專門人才搞到手。他是個出色的領導人物，他的主要長處是讓杰出的雇員干出不可能的事情。”正如魯所指出的，埃利森的確是個凝聚各路人馬的高手。在甲骨文公司最近的一次用戶團體會議上，埃利森的崇拜者們在禮堂外面排了幾小時的隊等著聽他的講演。當大門打開時，8000多名程序員爭著涌進禮堂，仿佛是在爭奪一塊處女地。節奏強烈、充滿未來風格的音響在會場里重重地回蕩，抽象和閃爍的技術圖像在巨型屏幕上劃過。埃利森和他的隨從步入會場，這幾乎就像是一場搖滾巨星的演出。會場里人聲鼎沸，幾十臺照相機不停地閃爍著刺眼的光芒。盡管在公司高層主管一行簇擁中，埃利森還是顯得鶴立雞群。他個子足有6英尺高，一套灰色西服，里面的黑色翻領毛衣令他神采奕奕、自然大方。

毫無疑問，埃利森其人是頗有份量的。盡管甲骨文公司的一些高級雇員會從他那兒得到鼓舞，但其他人卻害怕他，他不能容忍那些信息不靈通的下屬。甲骨文公司的信息技術總監加里·羅伯茨說：“埃利森會說，要是我對你分管的業務了解得比你多，那就有問題了。”埃利森十分崇拜丘吉爾，與丘吉爾一樣，埃利森在表達自己的意思時喜歡言簡意賅，并且經常不厭其煩地重復。他還竭力主張為了與眾不同而當反對派：“要是不能做到完全與眾不同，你就不可能獲勝。”

埃利森在個人生活中也是如此。他在伍德賽德豪華住宅區正在興建的耗資4000萬美元、仿16世紀日本宮殿式的莊園需要10年左右的時間才能完工。幾年來，那個地方看起來就像是一個采石場或是一個永久性建筑工地。埃利森從不參加任何俱樂部，也不參加什么商業圓桌會議。

與眾不同的工作方式

在埃利森的種種奇行怪癖中，最令大家擔心的是他那種游離于公司之外的驚人本領。事實上，長期以來他總是一會兒承擔起公司的日常領導職責，一會兒又什么都不管不顧，其決定因素是公司當時的經營狀況以及他對諸多愛好的投入程度。近來他非常繁忙，因為事實已經表明互聯網將給商業帶來革命，埃利森又回到了甲骨文公司，鉆研起自己以往很少感興趣的那些東西。“企業運作的方式變了，”他神情激昂地說，“突然之間，計算機成了我們營銷方式的中心，計算機也成了客戶支持方式的中心。慢著!對計算機這種東西我是擅長的，我忽然變得能干起來了。電子企業——哈，我可以管理這樣的企業，我擅長這個。至于管理傳統企業嘛，那就不是我擅長的了。”

埃利森把這一切變化歸結為他所認為的與經營企業有關的幾個要點：首先，互聯網為企業主管提供了難以置信的信息獲取手段。第二，利用這樣的信息可以大大降低企業的成本。第三，甲骨文公司的軟件可以幫助企業主管做到這一點。最后，有什么地方比甲骨文公司自身更適合于進行這樣的試驗呢?于是，埃利森便開始著手使甲骨文公司成為一家電子企業。在埃利森的一手操持下，公司開始對員工進行不留情面的鑒定。埃利森會直截了當地問一位員工：“如果你既不是編寫人員，也不是銷售甲骨文軟件的，那你告訴我你在這個公司里究竟是干什么的?”令人詫異的是，盡管甲骨文公司的收入在上一個財政年度里增長了差不多15%，但公司的雇員人數竟然減少了5．66%，從43800人減至41320人。

在硬件設施方面的情況也是如此。甲骨文公司最近把電子郵件服務器的數量從97臺減到了2臺，把全球定價模型從140個減少到只剩下1個。諸如此類，不勝枚舉。“我們去年開始這項工作時，我覺得我們可以節約5億美元，”埃利森說，“可結果我們省下了10億美元，我相信我們還可以再節省10億、甚至20億美元。”

甲骨文公司就像一艘乘風破浪的巨輪，可眼下卻只有一人能駕馭它，這是投資公司最擔心的：除了埃利森以外，還有誰能管理甲骨文公司?誰將會接替埃利森?如果埃利森被汽車撞了或者他乘坐的飛機失事了，或者他駕駛的那艘78英尺長的帆船沉了……即便是他一直健在，他還會留在公司里多長時間呢?盡管他有各種各樣的缺點，但他一點一點地建立起了甲骨文公司。公司是他的孩子，雖然總有一天他將不得不離開公司。“在這一切結束后，我將去管理夸克公司，這是我擁有的一家以色列生物技術公司，”這位下一個全世界最富有的人說。