甲板上的飛機跑道

丁　勝

1910年11月，美國東海岸的一處海灣里。輕巡洋艦“伯明翰”號靜靜地停泊在風平浪靜的海面上。令人不解的是，它一停就是好多天。在這些天里，艦上的士兵似乎特別忙碌，往返于艦上的運輸小艇的機器聲響個不停，甲板上傳來的敲打聲不絕于耳。準備起錨出海嗎?不，水兵們正在做一件震撼世界、影響深遠的大事。這件事，在當時的一般人眼里看來僅僅是一種“冒險”。而它的意義則一直影響到今天乃至遙遠的將來：他們正在進行一次大膽的試驗——讓飛機從軍艦上起飛。

進行試驗的這一天終于到了。參觀的人們看到，在這艘巡洋艦的首部甲板上，水兵們鋪設了一條長26米的飛行跑道——這是水兵們日夜勞作的成果。在跑道的起端。停著一架民用單人雙翼飛機。

當駕駛員走向飛機時，人們都為他捏了一把汗，大家屏住呼吸，目不轉睛地注視他的一舉一動。這位飛行員叫尤金·依利，是被美國海軍雇傭的民間飛行員。飛機發動起來了，人們的心跳也隨著螺旋漿的轉動越來越快。飛機慢慢地向前滑跑，速度不斷加快?？墒?，當飛機滑完26米跑道后，并沒有像人們所想像的那樣，離開艦身，飛向天空，而是出現了讓人瞠目結舌的險情。由于飛機滑跑距離太短，速度不夠，升力不足。雖然飛機離開艦身，卻沒飛上天空，而是晃晃悠悠地向黑黝黝的大海栽去。參觀的人群中有人驚叫了起來，有人雙手撫胸緊緊地閉上了眼睛，一場災難眼看就要發生!就在飛機扎進海里的一瞬間，沉著的尤金·依利巧妙地操作尾部水平舵，把飛機拉了起來。在人們的唏噓贊嘆聲中，這位勇敢的飛行員又操縱飛機飛了3公里，在海灣附近的一個廣場上著陸。消息傳來，參觀的人群中又爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲。

這次震驚世界的試飛之后兩個月，美國海軍又進行了一次飛機在艦上降落的試驗。在巡洋艦“賓夕法尼亞”號的后主甲板上，水兵們鋪了一條36米長的木制跑道。這條跑道一反常規，在平整的跑道上面每隔一米，橫方向裝一根繩索，繩兩端拴著沙袋。這其中的奧妙。當然也只有設計者或試驗者們才明白。

還是那個尤金·依利，從附近的機場駕機起飛。當他飛到巡洋艦上空時，飛機對準跑道，呼嘯著便俯沖下來。在人們的驚叫聲中，飛機著艦了。著艦后的飛機依靠機身下裝的一個鉤子，鉤住一道道繩索，拖著沙袋向前滑跑。因為飛機被沙袋拖住，飛機滑跑的阻力增大，沒滑多遠就停了下來。

兩次試驗的成功，證明了飛機是可以從軍艦特制的跑道上安全起降的。從那時起，英、法、日等國家也競相試驗，而且先后都成功了。

可以說，正是這兩次可貴的試驗，使得航空母艦逐步登上了歷史舞臺，同時也開辟了海洋戰場的新紀元。