從斑馬的條紋說起

編譯趙校民

斑馬的條形外衣很早就引起了生物學家們的好奇。人們似乎覺得，這種亮色與斑馬所需的偽裝有些矛盾，尤其在陽光的照射下，穿著黑白條紋相間外衣的斑馬該是多么醒目。其實，斑馬的外衣更多的時候利于黃昏時和奔跑中的偽裝。因為，黃昏時身上布滿條紋的斑馬就會同周圍的植物溶為一體；在奔跑時，黑白的條紋變成一條淡灰的顏色。奔跑中的斑馬群更是整體與天際溶匯到一起，使得它們的身影模糊不清，幾乎難以把它們同羚羊和其他動物區別出來。大自然就是這樣的奇妙，讓斑馬穿上了“海軍衫”。但斑馬到底是什么顏色呢?對此有兩種截然不同的說法：歐洲人說斑馬是白色的，條紋是黑色的。而非洲人卻認為斑馬是黑色的，條紋是白色的。到底孰是孰非真是很難說。

斑馬屬于馬科奇蹄目動物。現在尚存的非洲斑馬有三個種類：平原斑馬或稱普通斑馬、山地斑馬和格列維斑馬。斑馬一般4～7匹在一起組成一個以雄性為主體的小家庭。頭馬必須由年紀不超過6歲的公馬來擔任。雖然頭馬在這個家庭中有著至高無上的權力，但在日常事務管理方面它卻有負眾望，因此更多的時候是一匹經驗豐富的母馬來確定馬群覓食和休息的時間及地點。在遷移的時候，這匹母馬走在隊伍的最前頭，其后是她的孩子，接著是其他的母馬和孩子，壓后陣的是公馬。

斑馬一生都需過家庭生活。當頭馬老了時，就會有一匹年輕的公馬把它趕出這個家，取代它的領導位置。其他年輕的公馬在這個家里一般只生活一年，最多也不能超過三年，爾后就會被趕出家門單獨生活。但它會和其他同命的“流浪漢”一起組成新的群體，直到這群小伙子們能夠在某一馬群占據優勢，成為頭領。有的幸運者也不必等到頭馬退休就能接上班：當頭馬離開自己的家庭到外面去尋覓新歡時，年輕的公馬就會提前接班。不過母馬們開始并不承認這個自稱為王者，最初的3-4天，母馬不會允許它接近自己。而且如果老頭馬決定回家了，那么這位提前接班者則馬上會不戰而逃。

斑馬群內部相當和睦。母馬生育期間，頭馬就會加強對母馬的保護，隨時準備為自己的妻子挺身而出。起身自衛的斑馬相當的兇猛，它會勇敢地用嘴去咬、用前蹄去踢，大有一種誓與敵人戰斗到底的視死如歸的精神。如果鬣狗企圖叼走某一匹小斑馬，那么母馬就會把小家伙帶到馬群中間，整個馬群立刻同仇敵愾，對付來犯之敵。

母馬之間從來不會發生爭吵。但公馬可就說不準了，如遇發情期，它們就會爭斗。但那些喜歡打斗、性情暴烈者往往會葬于獅子們的爪下。

斑馬有著很好的視力和出色的記憶力。每個家庭都能清楚地記住自己固定的休息和飲水地。它們通過身上的條紋能認出哪個是自家人，那個是外人。每個斑馬背上的條紋就像人類的指紋，各不相同、從不重復。小馬駒要想記住自己媽媽的長相需3天的時間，因此小馬駒出生的頭幾天，母馬不允許任何人接近它們的孩子，為的就是讓孩子好好地記任自己，不認錯媽媽。

現在世界上斑馬的數量越來越少，目前已經有兩種斑馬被列入保護動物。斑馬雖然生活得離人類較遠，但它們美麗的外衣與和睦有序的生活方式給我們人類許多啟示。現在人們每天出門都會在城市的街道上看到斑馬線，它不僅使我們聯想到斑馬的裝束，也使我們想到斑馬群那種敬老愛幼、凡事有序、不斷進化和發展的精神。