北斗七星和北極星

季　黎

北極星現在在很靠近地球北極指向的天空。因此，看起來它總在北方天空。正是因為它所處的位置重要，才大名鼎鼎。其實，按亮度它只是一顆普通的二等星，屬于“小字輩”，它離我們300多光年。北極星屬于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星，中國古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處于小熊的尾巴尖端。

說到這里，或許你要問：小熊星座α星會永遠享受北極星的尊稱嗎？或者說，地球自轉軸的北極會永遠指向這顆星嗎？首先應該指出，地球自轉軸也是在周期性的緩慢擺動。因此，地球自轉軸北極指向的天空位置自然也是變動的。可見，北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能，天文學家們早已算出，4800年前北極星不是現在小熊座α星，而是天龍座α星，中國古代稱它為“右樞”，那時“右樞”獲得了北極星的殊榮。到公元1000年，也就是中國北宋初年的時候，地球北極指向的天空離現在北極星小熊座α星的角距還有6度，可見那時它還遠遠不能作北極星。現在地球自轉軸北極指向的天空離小熊座α星的角距只有約1度，地球自轉軸北極指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星。到公元2100年前后，地球自轉軸北極指向的天空和小熊座α星之間的角距最小，僅有約28角分。似乎這時它的“地位”才達到北極星的頂峰。以后，地球自轉軸北極指向的天空將逐漸遠離小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星將成為北極星，到1.4萬年以后，天琴座α星織女星將獲得北極星的美名。那時人們再談起牛郎和織女的故事來，織女星將入主北極星的“皇位”，身份遠遠超過牛郎星。地球自轉軸這樣擺動一周的時間，大約是26 000年。這說明一切事物都是在運動的，靜止只是暫時的，是相對的，運動變化才是永恒的。

北斗七星屬大熊星座的一部分，從圖形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。這七顆星中有六顆是2等星，一顆是3等星。通過斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長約5倍遠，就找到了北極星。認星歌有：“認星先從北斗來，由北往西再展開。”初學認星者可以從北斗七星依次來找其他星座了。

北斗七星組成的圖形永遠不變嗎？它永遠是找北極星的“工具”嗎？當然不是這樣。宇宙間一切物體都在運動和變化之中，恒星也不例外。既然恒星也在運動，那么北斗七星組成的圖形當然也在變化。這七顆星離我們的距離不等，在70光年～130光年之間，它們各自運行的速度和方向也不一樣。天文學家們已經算出，10萬年前看到的北斗七星組成的圖形和10萬年后將要看到的圖形，都和今日的大不一樣。