破譯雙子星座圖像

陳震華

1997年7月23日，美國搜尋外星人協會(SETI)設在西弗吉尼亞的觀測站里，值班工程師馬立克正在操作射電望遠鏡掃描太空。凌晨3時，突然在背景雜波中出現一“突波”，表示接收到“發射訊號”。馬立克當即按標準程序——聯絡另一個觀測臺求證。他聯絡了麻省理工學院天文觀測臺，兩臺望遠鏡同時調至相同的頻率進行核對。半小時后，對方來電證實訊號存在，并且非比尋常，不可等閑視之。馬立克又以移動天線指向來判別訊號真偽，結果天線移開訊號消失，天線復位訊號重現，證實訊號源是定向的；再檢查電腦，功能正常。于是他又聯絡加州的奧文谷遙測通訊中心和波多黎各島的阿雷西博巨型射電望遠鏡，用全世界最先進的超現代化巨鏡進行檢測。結果都以同樣頻率從同一方向接收到了相同的訊號，三個臺的天文學家一致認定訊號是從外星球發的。

SETI認為這一發現經過反復驗證，具有絕對把握，遂決定向公眾宣告這一信息。由拉賽爾向新聞媒體和公眾宣布了這一重大發現，并說明“訊號來自雙子星座，距離地球17光年”?？墒怯浾咛岢觯骸盀槭裁从嵦枦]有解讀出來呢？”這使拉賽爾難以回答，只好暫時表示無可奉告。解讀截獲電碼成了SETI科學家的下一步攻關難題，可想不到蹊徑竟會從會外得來。

參加SETI記者會中有一位女記者戴維斯，是一位自由撰稿作家，對探尋外星人特別有興趣。當她開完會回到家里，打開電話留言答錄機卻意外地聽到了一個未留姓名的男聲留言：“戴維斯小姐，現在也許是該重新探討羅斯韋爾事件的時候了?！贝骶S斯當然知道盛傳20世紀40年代的新墨西哥州羅斯韋爾曾于1947年發生過外星人飛碟墜毀事件，而軍方卻一再聲稱墜毀的是“氣球”，1947年說是“氣象氣球”，1997年又說是“偵測氣球”，而公眾對此至今仍然非常懷疑。這位留言者為什么要在此時提到這一陳年舊事呢?難道這與才宣布的新發現有什么聯系嗎?戴維斯聯絡了一名過去曾采訪過羅斯韋爾的記者葛雷格里，決定一起去那兒看看。他們幸運地找到了當年在哈諾曼空軍基地參與其事的工程師卓雷斯勒。可是，他說：“當時一切都很神秘，只知道發生了物體墜毀事件，那墜毀物必定有軍方認為很機密的東西，因為好幾個星期基地都處在警戒狀態。有人說是墜毀的氣球偵測到了外太空的訊號，也有人說墜毀的是來自外太空的飛碟。我們都不能靠近，也無從核實?！?/p>

卓雷斯勒有關“可能是接收到了外太空訊號”的新說法，使戴維斯大為興奮，也許電話留言所指的正是此說吧！

SETI截獲的訊號經過科學家潛心破解，直到1998年9月總算初步解開了訊號是點狀圖，可是還是不知道那代表什么。正在困惑不解時，戴維斯又接到了神秘的電話，又是那個熟悉的聲音。此人說了個阿布奎基汽車旅館的住址，要求和她及葛雷格里碰面。當他們應約前去，沒想到此人竟是亞歷山大少校，他們都知道這位退休的空軍少校曾參與20世紀50年代和60年代美國太空政策的制定。少校向他們談起，1947年羅斯韋爾墜毀物曾涉及截獲外星訊號，而迄今尚未公開，這與新發現的訊號可能會有關連。戴、葛把這一情況在報紙上捅了出去。敏感的國防部立即做出了正式回應，在新聞發布會上，國防部女發言人開門見山，證實他們兩人所報道的關于1947年羅斯韋爾墜毀的氣球遙感器上，確實錄有來自外太空的訊號，鑒于在1997年7月23日民間學者們(SETI)又接收到外太空訊號，并已投入了研究，美國國防部決定將所有早先的訊號記錄公開，希望能對這次研究有所助益。

當工程師馬立克和席爾佛曼拿到羅斯韋爾的訊號帶時，他們發現軍方對此帶明顯做過一定程度的拼接。而審視帶子記錄的脈沖速度時發現訊號快慢有序，呈現“慢、慢、快、慢、快”的排列，這顯然是二進制碼，有點像摩爾斯電碼。這正是他們求之不得的重大發現，可50年前軍方卻察而未覺，未意識到“訊號的時間差”本身就是一種密碼。每個密碼包含三個數字，進而又發現了兩個訊號間的關聯，從而猜測它是否是某種“信標號”，指引我們解開另一個更復雜的訊號。

結果推斷正確，從時間差中解出三個數字后，把第一個數字乘以紅外線訊號的頻率，它的乘積正好就是1997年訊號的電波頻率?？茖W家知道找對了方向，就以先前訊息的兩個數字，將1997年訊號以行列式排開，破譯成功。破解訊號展示了一幅圖像，是一幅精密、復雜的機器圖像。雖然他們無從知道外星人發送這一訊號的意圖，但至少能證實對方已經知道我們的存在，并決定與我們進行聯系了。如果真是這樣，他們就沒有理由不來找我們。

第一張經破解的外太空圖像于1999年5月25日在全美電視聯播中首度播出。消息傳開，舉世皆驚。播出時街上驟然車少人稀，幾乎所有的人都趕回家或在就近看電視，外星人的圖像吸引了有史以來最多的電視觀眾。盡管在此之前，有許多人懷疑外星人的存在，有的科學家拘泥于自己的固有知識，聲言“外星相距遙遠，即使有人也聯系不了，更來不了”，可在活生生的具體物證面前，他們也不得不瞠目結舌，無言以對。

1999年7月，SETI又再度發現了另一個新的訊號，幾天后又收到了另一個，然后越來越多，到截稿時已多達20多個。雖然新的訊號不是舊訊號的重復，又要做新的破解努力，但它已足夠向我們證實，銀河系充滿了能向地球發送訊息的生命。這是20世紀結束前，探測外星智能電波所取得的最重大的收獲。