檢察官沒法搜查的WMA

4月11日,臺灣臺南“地方檢察署”根據國際唱片交流協會臺灣分會的舉報,突擊搜查了成功大學的學生宿舍,扣留14部疑有下載MP3音樂檔案的學生電腦。在成大宿舍被搜查后,全臺灣各大校園風聲鶴唳,學生紛紛擔心檢察官再次突襲,不敢把電腦硬盤放在電腦里,而是隨身帶著上課!但是,有一種好玩的玩意,是檢察官不可能搜查的,即微軟產品——WMA。

什么是WMA?它是Windows Media Audio的英文縮寫字母,是微軟公司開發的另一種電腦音效檔案格式,只需1/2的位元容量,就能表現和MP3一樣逼近CD唱片的音效品質。特別之處在于,MP3還只是一種開放的規格,還不能被一個規定的廠商獨家控制,而WMA卻由微軟獨家自行研究開發,只要微軟公司心念一轉,即可主導整個WMA市場。

網絡“有產階級”和“無產階級”的對決

微軟欲霸未來的網絡音樂市場,得先掃清MP3這個最大的障礙。WMA與MP3的搏戰,實質上是作業傳統與免費軟件之間的戰爭,也可以戲稱為網絡有產階級與無產階級的對決。對于吃盡了自由MP3苦頭的唱片業界而言,只能選擇WMA,才能一起與WMA分享利潤,一起將數位音樂的革命持續擴大。

只是問題在于,誰會放著免費的東西不用,吃飽了撐著花錢去買你微軟的WMA?很明顯,微軟先得用更高明的免費策略來玩死MP3,加上自己強大的作業系統,WMA搭借視窗作業系統的優勢,取得影音軟件市場的獨占地位,將不是件難事。

瞧當初的MP3,它是怎樣變成今天如此之大的規模?關鍵也在于它有NAPSTER網站的全力支持,NAPSTER提供MP3音樂互相交換的平臺與應用軟件,讓任何兩個電腦使用者可以互相傳輸分享彼此電腦里的音樂,這一切都是免費的。NAPSTER的網絡用戶瘋長,已經超過了5000萬,而根據美國唱片工業協會(RIAA)估計,最高峰的時候,地球上每天使用NAPSTER下載軟件的歌曲高達300多萬首,對唱片業者直接造成的損失也超過了100億美元。

網絡音樂世界新霸主

相形之下,微軟敢大打WMA這張王牌,必定是胸有成竹。WMA比MP3強在哪?首先,它需要使用的檔案大小只是MP3的一半,在技術上稍勝一籌;其次,如果你的個人電腦作業系統是微軟Windows Me 烳illennium Edition牭幕,只需使用內建的Windows Media Player7.0,就可以把CD轉換為WMA格式,比MP3更方便;再者,WMA強化了保密的功能,可保護原創者的權益,使得它不用像MP3一樣遭遇傳統唱片業者的圍攻,除卻了心腹大患。

微軟推出WMA意欲何在?這和過去曾發生過的瀏覽器戰爭概念極其相似。因為一直以來,Windows Media Player(免費的WMA專用播放軟體)是微軟心目中未來個人電腦的多媒體中心,不論是看VCD、聽網絡電臺,Media Player都能把所有的影音服務整合進來。此次微軟憑借平臺的優勢,再加上馬拉松式的續航能力,使用WMA吃下網絡音樂市場,看來是早晚的事。

如今靠網絡發財,最快的方法不用像亞馬遜那種高風險、利潤少的辛苦賺法。在網絡上賣音樂,成本低、市場無限,才是真正一本萬利的生意。所以,微軟宣稱,新一代的WMA技術,將取代目前最流行的MP3,成為新一代的網絡音樂霸主,搶占未來的網絡影音市場。此話并非空口無憑,因為微軟在WMA已加入了數位版權管理的功能,未來的每一臺數位影音播放裝置如電腦、隨身聽、音響等,都必須取得“版權執照”才能播放,也就是說,在這個平臺上使用軟件的每一毛錢,都將進入微軟公司的錢袋里。

WMA搶先占據電子產品市場

除了網絡是WMA和MP3的決戰空間,諸如隨身聽、手機等電子消費市場也是這兩大陣營對決的舞臺,不過這一回,WMA先拔頭籌。

不久前,日本廠商Kenwood推出了第一臺可以聽WMA音樂的隨身聽——MB27產品。這是一部使用CD為儲存媒介的數位隨身聽,最大的特色在于它可以聽WMA格式音樂,一張光碟能連續聽上20多個小時。之后,歐美廠商也立即跟進,推出此類商品。

另外,在手機市場,WMA早就開始布局,像微軟用于掌上電腦的作業系統,都可以直接存取WMA檔案,在微軟鋪開來的市場占有份額看,WMA不費吹灰之力,就已經領先MP3攻克了電子消費市場的半壁江山。

不過,消費者并不樂見一家獨霸的局面,但愿在WMA的后面,還會有更多的螞蟻兵團,未來才會更精彩!G(禾 文)