非洲另類殺手——昏睡病

人們都知道愛滋病肆虐非洲，但只有非洲人才知道，除了愛滋病外，在中非若干國家還有另一個面目猙獰的冷血殺手，為禍比愛滋病更厲害。

后期休克繼而死亡

它的名字叫昏睡病，又叫昏睡性腦炎，是一種非洲錐蟲病。在發病的第一階段，患者頸部淋巴腫大，并伴隨類似流感的溫和征狀；第二階段可說是患者最冗長的痛苦期，他們首先會變得脾氣暴燥，性情大變，然后出現恐怖的幻覺，接著是手腳不聽使喚，協調功能出現障礙。這時，患者睡眠與清醒的周期嚴重混亂，他們睡的時間不長，但睡得深沉，像昏死一樣，一天到晚就這樣迷迷糊糊，到后來終于陷入休克，繼而死亡。

非洲昏睡病目前仍無藥可治，或者說西方藥廠無意開拓非洲這個貧窮的市場。從疾病的名稱上看不出這個冷血殺手的厲害，但當錐蟲病發展到第二階段，即俗稱錐蟲上腦時，患者可以說是生不如死，而絕非昏睡或嗜睡那么簡單。

罪魁禍首——采采蠅

昏睡性腦炎的發病原因是患者被一只受感染的采采蠅叮了一口，然后病毒傳給一種叫錐體蟲的寄生蟲，錐體蟲在人體血液中高速繁殖，最后隨血流上腦，保護腦部的腦膜最先受侵害，爾后患者神經系統和精神狀態出現嚴重問題，性情變得極度暴戾，往往要把患者鎖住，以免危害自身及他人安全。

非洲錐蟲病分慢性及急性兩種，前者多發于西非和中非，患者幾年內會死亡；后者多發于東非和南非，病人數星期就沒命。剛果（金）是非洲錐蟲病的重災區，70%的錐蟲病病發于此，其次是安哥拉和南蘇丹，這些都是內亂不休或內戰經年的國家。

估計患者達50萬

非洲錐蟲病早在上世紀60年代已經絕跡了，誰知今天卻又卷土重來。世界衛生組織表示，非洲約6000萬人有被傳染的危險，現時每年登記新癥約4.５萬宗，估計實際患病人數達50萬名。

世界衛生組織及其他慈善團體在剛果（金）組織了35支流動醫療隊，在全國各地進行監察及控制昏睡病的工作，但估計僅能接觸5%至7%的患者。杯水車薪，但聊勝于無。

醫療隊的特護都是技術一流的醫護人員，他們替病人穿刺腰椎以及進行血液分析。這些工作在西方要出動高級醫生在醫院才能進行。驗血是為了確定村民體內可有錐體蟲抗體，驗血結果呈陽性者，即已染上昏睡病。這時，特護會當場為陽性患者進行腰椎穿刺，抽取脊髓。抽脊髓是高危手術，一有偏差患者便一生癱瘓，但只有分析脊髓，才能確定寄生蟲是否已經上腦，一旦上腦，情況就變得非常危急了。

寄生蟲不斷變身

錐體蟲非常狡猾，它一進入人體血管，就會每隔5至10天轉換一次抗原密碼（抗原乃呼喚人體免疫系統進入作戰狀態的分子），因此它能變化出上千種不同密碼的版本，令患者體內剛剛生成的抗體無所適從，對新抗原版本束手無策。

但從理論上說，急性與緩性錐蟲病都是可治的，即使病人已是第二階段。有兩種可以追溯至40年代及50年代的舊藥分別對急性和緩性昏睡病都具療效，在國際壓力下，相關藥廠繼續限量生產。但假如寄生蟲已經上腦，就只能出動最后一張王牌——一種名叫MELARSOPROL的藥物，但對很多晚期患者來說，用此藥的療程非常痛苦。

藥物毒性烈療效低

MELARSOPROL是60年前開發的藥物，毒性強烈，只能透過玻璃針筒給患者注射，因為它連塑膠都可溶解。接受注射的患者，5%至10%出現嚴重副作用，其中80%最終仍難逃一死。醫生無法知道哪類病人對此藥易產生副作用，因此接受注射的晚期病人是以生命作賭注。

世界衛生組織除了投放資金開發新藥外，另一個救助非洲的方法是消滅采采蠅。幾個昏睡病多發國已開展殲滅行動，包括出動絕育法、殺蟲水和網捕，收效不俗，但由于采采蠅“蠅口”眾多，今后的工作仍相當艱巨。不過，一旦滅絕了采采蠅，就可以挽救非洲數百萬無辜生命。

[摘自馬來西亞《南洋商報》]