空中“泰坦尼克”——A3XX

從1996年開始,歐洲著名飛機(jī)制造商空中客車公司便集中精英,秘密研制新一代巨型客機(jī)A3XX系列。經(jīng)過多年精心準(zhǔn)備,空中客車公司去年終于向外界揭開了A3XX系列客機(jī)的神秘面紗:這是一種機(jī)身80米長、翼展80米長,最多可載乘客700人的空中“泰坦尼克”,它的出現(xiàn)預(yù)示著空中客車公司邁出了爭奪未來世界航空市場的腳步。今年3月,空中客車公司正式向外界推出了A3XX系列的第一款機(jī)型:擁有四引擎的雙層寬體客機(jī)A380,空中客車公司稱這是他們至今推出的“機(jī)身最長和最大的客機(jī)”。

在未來航空市場里分一杯羹

老謀深算的空中客車公司選在這個(gè)時(shí)候推出他們最新的大型遠(yuǎn)程客機(jī),是出于他們對(duì)未來航空市場的預(yù)測。眾所周知,空中客車公司過去10年里在中程客機(jī)市場的爭奪戰(zhàn)中獲得了巨大成功,該公司生產(chǎn)的A320、A330和A340機(jī)型在與波音公司的競爭中表現(xiàn)頗為不俗,為空中客車公司贏來大量的訂單和良好的聲譽(yù)。1999年,空中客車公司的訂單第一次超過了老對(duì)手波音公司,成為民用航空市場中惟一能與波音公司相抗衡的企業(yè)。

但是,空中客車公司在大型遠(yuǎn)程客機(jī)領(lǐng)域還不具備與波音公司抗衡的實(shí)力,空中客車公司目前在該領(lǐng)域只占有1/4的市場。這種局面讓空中客車公司的領(lǐng)導(dǎo)層感到焦急,因?yàn)閾?jù)他們預(yù)測,從現(xiàn)在起到2015年,世界航空市場客流量將擴(kuò)大兩倍,而到了2020年,客流量將是現(xiàn)在的三倍。飛速增加的客流量不但使天空變得更加擁擠,而且對(duì)飛機(jī)的載客量有了新的要求,更多的乘客更愿意直接從A點(diǎn)直飛B點(diǎn),這就需要飛機(jī)制造商提供載人更多的大型遠(yuǎn)程飛機(jī)。據(jù)空中客車公司分析,未來20年里世界航空市場對(duì)載客400人以上大型飛機(jī)的總需求量是1500架,總贏利超過17億美元,面對(duì)如此可喜的前景,空中客車公司希望至少分得其中一半的訂單,這就是說,空中客車公司希望可以賣出750架A3XX系列客機(jī)。

“巨無霸”橫空出世

稱A3XX為“空中的泰坦尼克”并不過分。的確,這一系列飛機(jī)都將擁有一副“巨無霸”樣的身板。它的機(jī)身和翼展都將達(dá)到80米左右,巨大的雙層客艙將容納555～700名乘客,四引擎的強(qiáng)大動(dòng)力將把飛機(jī)快速而安全地送到1.62萬公里之遙的目標(biāo)。飛機(jī)上設(shè)施應(yīng)有盡有,既有觀景臺(tái)可以飽覽云海美景;也有私人單間供客人處理緊急公務(wù);如果乘客在飛行中感到煩悶,甚至可以到開設(shè)在飛機(jī)里的空中俱樂部去散心。

A3XX系列客機(jī)的總設(shè)計(jì)師于爾根在4年時(shí)間里建立起了一支由700名工程師組成的核心設(shè)計(jì)隊(duì)伍,他們一個(gè)接一個(gè)攻克了生產(chǎn)新型客機(jī)需要解決的技術(shù)難題,為此他們度過了一個(gè)又一個(gè)不眠之夜。以發(fā)動(dòng)機(jī)為例,A3XX系列客機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)采取新型合金,從而使四臺(tái)引擎的總重量減輕了18噸之多,在減重不減效的前提下這意味著飛機(jī)在起飛時(shí)可以額外多裝540～600噸貨物。

作為A3XX系列客機(jī)的首發(fā)機(jī)型,A380客機(jī)可搭載乘客555人,最大航程可達(dá)1.5萬公里,當(dāng)2006年第一架A380客機(jī)按計(jì)劃飛上藍(lán)天時(shí),它將取代波音747成為世界載人最多的飛機(jī)。從宣布生產(chǎn)A380客機(jī)到現(xiàn)在,空中客車公司已經(jīng)接到包括澳大利亞航空、法國航空和新加坡航空在內(nèi)的大約60張訂單。

據(jù)空中客車領(lǐng)導(dǎo)層預(yù)測,未來航空市場最有發(fā)展?jié)摿Φ囊銇喼蕖Ｋ麄冾A(yù)測在世界范圍內(nèi),空中旅客的數(shù)量正在以每年4%～5%的速度增長,而在增長最快的亞太地區(qū),到2004年這一地區(qū)國際航線旅客數(shù)量將從1500萬增加到6400萬——市場前景最為樂觀。考慮到這些,空中客車公司在推出第一款A(yù)3XX系列客機(jī)時(shí)做了充分的戰(zhàn)略部署,僅從飛機(jī)生產(chǎn)編號(hào)上就可以看出其良苦用心。由于許多亞洲國家把數(shù)字“8” 視為吉祥數(shù)字,空中客車公司特意把自己的第一款A(yù)3XX系列客機(jī)編號(hào)為A380。

波音不出,誰與爭鋒?

面對(duì)空中客車公司咄咄逼人的氣勢,世界民用航空的老大哥波音公司卻表現(xiàn)出驚人的沉穩(wěn)與老辣,他們的各級(jí)經(jīng)理人在接受采訪時(shí)都異口同聲地表示:波音并沒有與空中客車A3XX系列客機(jī)相應(yīng)的競爭計(jì)劃,波音公司生產(chǎn)任何一種機(jī)型的飛機(jī)只針對(duì)市場,不會(huì)針對(duì)某個(gè)航空公司。

話絕對(duì)沒錯(cuò),但細(xì)心的人卻可以聽出弦外之音:倘按照空中客車公司的預(yù)測,未來世界民用航空市場需要更多的超大型遠(yuǎn)程客機(jī)。而波音公司生產(chǎn)飛機(jī)只針對(duì)市場,那么面對(duì)空中客車公司推出的巨型客機(jī)他們竟然無動(dòng)于衷,這是不是表明波音公司對(duì)未來世界民用航空市場的預(yù)測與空中客車公司的預(yù)測有較大的出入呢?

答案是肯定的。波音公司雖然也認(rèn)為空中旅客的數(shù)量將持續(xù)增長,但它卻并不認(rèn)為這意味著需要太多的大型遠(yuǎn)程客機(jī)。他們認(rèn)為未來20年里大城市邊緣會(huì)出現(xiàn)許多建立在次級(jí)城市的新機(jī)場,中小型飛機(jī)將占領(lǐng)這一領(lǐng)空。因此,波音公司可以在主航線上繼續(xù)提供波音747和波音747的加長型飛機(jī),而用中小型客機(jī)占領(lǐng)次級(jí)城市間的航線。同時(shí)將把重點(diǎn)放在優(yōu)化機(jī)型、填補(bǔ)現(xiàn)有系列飛機(jī)空白方面,而不是與空中客車公司進(jìn)行最低級(jí)的面對(duì)面的肉搏。

作為空中客車公司主要競爭對(duì)手的波音公司,其最受歡迎的兩款客機(jī)之一的747目前還是載客數(shù)最多的飛機(jī),為416名。另一款777載客數(shù)量為303人,但它在航程上占優(yōu),可以不間斷地直飛1.6萬多公里。面對(duì)A3XX系列客機(jī)的沖擊,波音公司顯得胸有成竹,該公司稱與A380只有60張左右訂單的業(yè)績相比,2000年波音747的訂單達(dá)到了117架,這說明了市場需求的傾向。

看誰能笑到最后

我們知道,生產(chǎn)新型客機(jī)是一個(gè)復(fù)雜有風(fēng)險(xiǎn)的商業(yè)行為,弄不好會(huì)讓開發(fā)者騎虎難下,名噪一時(shí)的協(xié)和客機(jī)就是個(gè)現(xiàn)成的失敗例子。可以進(jìn)行超音速飛行固然是協(xié)和客機(jī)的亮點(diǎn),但航程短、載客少和油耗大使得這種客機(jī)極不經(jīng)濟(jì),以致運(yùn)行多年也沒收回開發(fā)成本。因此,飛機(jī)制造商在推出每款新機(jī)型時(shí),都要反復(fù)權(quán)衡,確信新型飛機(jī)至少要有10年的市場需求才行。花費(fèi)了100億美元的A3XX系列客機(jī),能不能讓空中客車公司笑到最后,目前還真不好下結(jié)論。

無論如何,空中客車公司的A3XX系列客機(jī)暗中還是給了波音公司不小的壓力。許多年來波音公司憑借747在遠(yuǎn)程航線上一統(tǒng)江湖,如今A3XX系列客機(jī)的推出使空中客車公司的飛機(jī)類型變得十分齊全,這對(duì)波音公司來說也是個(gè)不小的刺激。G (天穎)