大堡礁

國　寧

世界最大的珊瑚礁——大堡礁位于澳大利亞東北沿海，北起托雷海峽（南緯10°附近），南到南回歸線以南附近，綿延伸展2013千米，最寬處為240千米，最窄處僅192千米，包括500多個島嶼，總面積達(dá)348 698平方千米，比大不列顛的陸地面積還大，因此被稱為大堡礁。它是世界上最大的珊瑚礁和珊瑚島群。

珊瑚礁是由一種微小的腔腸動物——珊瑚蟲制造出來的。珊瑚蟲生活在海底的石灰質(zhì)高地上，吃海藻等食物，消化之后就分泌出石灰質(zhì)。老的珊瑚蟲死后，它們的骨骸和石灰質(zhì)混在了一起，新的珊瑚蟲便繼續(xù)在這些石灰質(zhì)上生長。就這樣，經(jīng)過成千上萬年的時間，便形成了巨大的珊瑚礁群；礁群露出水面，便成為海島。因?yàn)樗鼈兿癖疽粯幼o(hù)衛(wèi)著海岸，因此被稱為堡礁。大堡礁的珊瑚體厚度已達(dá)200多米，它已有3000萬年的歷史。由于大堡礁附近的海域有適合珊瑚生長的水溫、鹽度等條件，所以這里的珊瑚礁特別多、特別好，形成了澳大利亞獨(dú)特的風(fēng)景區(qū)。

大堡礁由400多種五彩繽紛的軟硬珊瑚組成。形成礁石的硬珊瑚有的像傲雪的紅梅，有的像開屏的孔雀，有的像繁茂的樹枝，還有的像精雕細(xì)刻的工藝品……從飛機(jī)上俯瞰，珊瑚礁宛如艷麗的鮮花，開放在碧波萬頃的大海上。其中的格林島還設(shè)有精巧的水下觀察室，游人們在那里可以觀看珊瑚洞穴里棲息著的數(shù)百種美麗的魚類和稀奇古怪的海生動植物：有被珊瑚蟲寄生的重達(dá)140千克的巨蛤，有能施放毒液的華麗的獅子魚和形如石頭的石頭魚，還有敢于偷襲潛水員的昆士蘭魚。這里好像水晶宮一般，成為奇妙的水下世界。多種鯨類、海龜，還有飛禽都在這里生息、繁衍。

美麗的大堡礁無論從生物學(xué)、地質(zhì)學(xué)，還是從自然風(fēng)景的角度，都堪稱世界上最偉大的自然奇觀之一。因此，它被列為世界自然遺產(chǎn)、生物圈保留地和海洋公園。