人類鐘情于火星

趙堯知

在太陽系九大行星中，人類為什么鐘情于火星?這是因為火星在物理、化學(xué)物質(zhì)上最接近地球。在九大行星中，除地球之外，火星大概是最有可能存在生命的一顆行星了。火星是地球的近鄰，不過它和太陽的距離要比地球平均遠(yuǎn)7800萬千米，因此可以推斷它比地球要寒冷些。火星赤道上的溫度，白天可能在27℃左右，而夜間就可能下降到－72℃，年平均溫度為－60℃。火星與地球有很多相似之處，自轉(zhuǎn)軸的傾斜度與地球一樣，也存在著季節(jié)的變化。火星的體積比地球小，它的質(zhì)量只有地球的1／10。它也擁有大氣層，但極為稀薄。火星的環(huán)境是太陽系中最接近地球的，其干燥程度在太陽系中最像地球的沙漠地區(qū)。最近幾十年來，天文學(xué)和空間技術(shù)的進步，使我們所獲得的關(guān)于火星的知識，比過去幾個世紀(jì)緩慢積累的觀測結(jié)果要豐富得多。美國從探測火星的照片資料中發(fā)現(xiàn)，火星既是反映地球過去的一面鏡子，又是今后地球喪失生命環(huán)境時將變成的樣子。怎樣使火星再次恢復(fù)生命環(huán)境，把整個火星變成另一個地球，已開始成為宇宙科學(xué)家認(rèn)真研究的大課題。因此，探測火星的目的之一，就是尋找火星的歷史生命痕跡。科學(xué)家對火星進行深入研究，就可以了解到太陽系的行星在什么條件下會誕生和維持生命，這些條件喪失到何種程度時生命不會消失，從而指導(dǎo)人類控制自己的家園——地球環(huán)境。

人類能在火星上生活嗎?美國正在為人類將來登陸火星做準(zhǔn)備，并已開始模擬火星生活。自1997年以來，NASA每年都要將兩個科研小組遣送到距離北極幾百千米的德文島，在這個20千米寬的豪夫頓的低洼地中體驗生活，做適應(yīng)性訓(xùn)練。

他們之所以選擇此地，是因為這塊低洼地是地球上與火星環(huán)境最相似的地方。這里有峽谷、丘陵以及各種各樣的溝渠，并有類似火星荒原的寒冷干燥的氣候。美國火星協(xié)會2001年夏季模仿人類將來登陸火星時的樣式在豪夫頓建起一個約9米長、6米寬的兩層“居住屋”，即形狀類似一個大金槍魚罐頭的模擬太空艙，艙里可模擬在火星環(huán)境中生存的狀況。艙外是約13厘米厚的防護罩，用以隔絕太陽輻射。這里將盡量減少對電能的依賴，科學(xué)家將在這難辨方向的黑暗環(huán)境中建立他們臨時的家，食用易存食品，飲用循環(huán)水，模擬火星環(huán)境來生活。

北極火星研究工作站的工程設(shè)計師來切爾斯說：“我們所做的一切都和將來可能在火星上遇到的情況相似。以后這里還將成為可能在火星上利用的科技實驗室。”火星協(xié)會會長羅伯特·朱柏林把在德文島上的模擬比做人類登陸火星的“軍事訓(xùn)練”，又稱“不在地球上模擬訓(xùn)練，將來人類登陸火星進行活動是不可能的。我們會在這里訓(xùn)練所有我們想到的可能發(fā)生的事情，以及應(yīng)付我們想不到的事情”。

位于美國科羅拉多州的非營利性宣傳機構(gòu)——“火星協(xié)會”，在兩年的時間里為設(shè)計該“居住屋”花費了幾百萬美元。“居住屋”是2001年6月在科羅拉多玻璃纖維工廠建造完成的。“居住屋”是個組裝件，便于拆裝，類似活動房屋。2001年7月上旬，人們用大卡車將其運到加利福尼亞機場，在那里用C－130“大力士”多用途戰(zhàn)術(shù)運輸機運往德文島，空降后再在島上進行裝配，然后進行為期兩星期的模擬火星環(huán)境的生活試驗。另外，一個由50名科研人員組成的小組也在豪夫頓低地安營扎寨，進行獨立的訓(xùn)練生活，并對將來的地球與火星間的無線電通訊進行研究。他們還要對人類登陸火星時走出太空船的情況進行訓(xùn)練。該協(xié)會會長表示：“我們的研究可能會對研究火星的演化進程有幫助，也可能對將來人類登陸火星所必需的準(zhǔn)備有幫助。”

1976年“海盜2001”號飛船在火星登陸。21年后，“火星探路者”號探測器于1997年7月4日在火星山谷著陸并發(fā)回大量圖像。NASA隨后又一次認(rèn)真研究了人類在地球軌道以外的太空飛行問題。研究表明，登陸火星在2014年將成為可能，并由此確定了“直飛火星”計劃。為此，該計劃中在火星表面的登陸艙已設(shè)計制造成形。豪夫頓低地的“居住屋”為人類將來登陸火星并在火星上生活做了準(zhǔn)備，總有一天人類將走出自己的搖籃——地球向宇宙深處移民，而火星將是最理想的移民行星。相信人類登上火星、人類移民火星將成為歷史上空前雄偉的一幕!