他發(fā)現(xiàn)了“泰坦尼克”號

嚴小平

他以發(fā)現(xiàn)傳奇式的沉船——豪華游輪“泰坦尼克”號和德國戰(zhàn)艦“俾斯麥”號而聞名。同時，他也是一位有過許多重要海底發(fā)現(xiàn)的杰出科學(xué)家。

羅伯特·杜安·巴拉德于1942年6月出生在美國堪薩斯州的威奇托市，在加利福尼亞州南部長大。1965年巴拉德獲圣巴巴拉加利福尼亞大學(xué)物理學(xué)學(xué)士學(xué)位。他一直從事這所大學(xué)的后備軍官訓(xùn)練隊(ROTC)計劃，畢業(yè)后即被軍事情報機構(gòu)任命為海軍上尉。1967年，他被調(diào)入海軍并作為聯(lián)絡(luò)軍官在馬薩諸塞州科德角半島的Woods Hole海洋學(xué)研究所繼續(xù)服務(wù)。1969年他從海軍退役后作為一名研究人員留在Woods Hole，并在羅得島州大學(xué)完成了他的海洋地質(zhì)學(xué)和地球物理學(xué)研究生課程。

在此期間，巴拉德一直忙于設(shè)計和利用水下研究機械。他與其他Woods Hole科學(xué)家合作，利用一艘叫做“阿爾文”號的小型研究潛艇進行深海考察和研究活動。巴拉德在他的整個職業(yè)生涯中，已乘“阿爾文”號和其他潛艇進行過二百多次潛水。

他最初的重要考察是1973年和1974年的FAMOUS計劃(法、美海洋中部的海底研究計劃)。兩艘法國潛艇，“阿爾文”號和“安格斯”號——一個巴拉德設(shè)計由水面船牽引的攝像機滑板，被用來繪制大西洋中部海脊的地圖。此處有兩個組成地殼的巨大板塊正在分離。

1977年，巴拉德參加一個科學(xué)家小組，發(fā)現(xiàn)了厄瓜多爾附近海底熱液口周圍的奇怪的生命形式。當水變得更熱的時候，巴拉德把一個開著攝像機的感溫器連在“安格斯”上面。這些畫面展示了科學(xué)家們后來才知道的軟體動物、蛤蜊以及其他在熱液中以化學(xué)物質(zhì)為食的生命形式。

1979年，巴拉德發(fā)現(xiàn)了加利福尼亞半島海岸的熱液口噴出的礦物質(zhì)形成的“黑色煙客”和高“煙囪”。看上去像煙霧的黑色水團都來自這些“煙囪”，那里存在著奇怪的生命形式。

接著，他把注意力轉(zhuǎn)向開發(fā)遙控機器人潛艇，并于1981年在Woods Hole海洋工程部建立了深海潛水實驗室。由于海軍和國家科學(xué)基金會的資助，他開發(fā)了“阿爾戈—伊阿宋”系統(tǒng)，這個系統(tǒng)以希臘神話中出發(fā)尋找金羊毛的冒險家伊阿宋和阿爾戈英雄的名字命名。

“阿爾戈”和“安格斯”一樣，是一臺由研究船牽引的攝像機滑板。但不同于“安格斯”的35毫米普通攝影機，“阿爾戈”攜帶著在深海黑暗中也能“看”得非常清楚的攝像機。在聲納的引導(dǎo)下，“阿爾戈”掃描海底并把尋像實況傳送給上面的船只。當“阿爾戈”看見某種需要靠近一點調(diào)查的東西時，“伊阿宋”就在遙控下被送出，它裝有攝像機和一個采集樣品的機械手臂。

1985年9月1日，當巴拉德為海軍實施“阿爾戈”的部分試驗時，發(fā)現(xiàn)“泰坦尼克”號(1912年撞在一座冰山上沉沒)。1986年，他重返那片海域利用“阿爾文”號和一艘叫做“小伊阿宋”的改造型“伊阿宋”考察“泰坦尼克”號。1989年6月，他發(fā)現(xiàn)了二戰(zhàn)中沉沒于大西洋的德國戰(zhàn)艦“俾斯麥”號。

接著，巴拉德把帶有另一個叫“美狄亞”的攝像機滑板的“阿爾戈—伊阿宋”系統(tǒng)推向科學(xué)教育服務(wù)工作。1985年，他建立了伊阿宋教育基金。1989年5月他主持了第一次伊阿宋考察計劃，在地中海考察熱液口和羅馬沉船。為了實現(xiàn)巴拉德所謂“現(xiàn)場直播”，來自“伊阿宋”的形象通過光纜送到船上。從那艘船上，電視圖像被轉(zhuǎn)播到美國和加拿大的各博物館。在那里，學(xué)生們可以觀看科學(xué)家們進行他們的發(fā)現(xiàn)。1990年，伊阿宋探險第二次考察了1812年戰(zhàn)爭期間沉沒于安大略湖的船只。

巴拉德是海洋工程部資深科學(xué)家和Woods Hole海洋學(xué)研究所海洋考察中心主任。他也在伊阿宋教育基金會船上服務(wù)。他已撰寫多部著作和多篇雜志文章，并在特納廣播系統(tǒng)主持每周的“全國地質(zhì)探險家”系列。現(xiàn)在，他住在Woods Hole附件一個舊農(nóng)舍里。