２００２年：太空“圓舞曲”

意　雯

2002年，看似簡單的萬有引力將使月球及各行星表演各種復雜的“舞蹈”。人造裝置也將上演真空包裝的“圓舞曲”。

1月演出將從2002年到來的第一刻起拉開序幕，屆時木星到了一年中最亮的時刻。上半月，肉眼難得見到的水星將成為夜晚耀眼地懸掛在天邊的惟一“明星”。14日，一輪新月將掛在水星下，為天空增加一道亮光。2月一組宇航員計劃拜訪哈勃天文望遠鏡，對它進行維修并安裝升級工具，加強這個觀測站的光學儀器功能。20日，月球將迅速移動到與土星最近的地方，22日移至木星附近。4月／5月安靜了一個月之后，夜幕降臨時分，肉眼能夠看到的五顆行星將出現“大聚會”。面朝西方，所有的人都能看到這一天體奇觀。與此同時，航天飛機將開始執行一系列任務，在國際空間站建立一個110米高的構架，用于支撐空間站巨型機器人手臂的需要的移動平臺。6月金星和木星月初4天將在日落后相會。10日，北美西部2／3地區出現日偏食，屆時將出現新月形陰影。7月推遲已久的空間紅外望遠鏡設備終于離開地面。作為美國航空航天局的最后一個大型觀測站，它將用于彌補哈勃望遠鏡和錢德拉X射線觀測站的不足。計劃發射的還有機器人探測器CONTOUR，它將在2002年后6年內用于近距離觀察三顆不同的彗星。8月彗星墜入大氣層時脫落的碎片形成隕星。這是本月11日左右將要發生的景象，屆時將出現一年一度的英仙座流星雨。如果無云，最佳觀測時間將在子夜過后，即12日凌晨。9月金星低懸西方，成為夜空中最明亮的星星。1日，它將懸掛在室女座熾熱的藍色恒星角宿旁。26日，這顆被云層包裹的行星將達到最大亮度。11月18日，以變幻無常著稱的獅子座流星可能發展成規模宏大的流星雨，北美是這一景觀的最佳觀測地。而此同時，俄羅斯可能已經將另一名億萬富翁——南非的馬克·沙特爾沃思送入了國際空間站。12月1日，在太陽升起前，太空中離我們最近的三個天體——金星、火星和月亮排成一個緊湊的美麗圖形。4日，非洲和澳大利亞南部發生本年度僅有的一次日全食。各地觀測者都可以看到有黃色光環的土星呈現1973年以來離地球最近、光度最亮、體積最大、位置最高的景象。