發繡是指以人類的天然色澤發絲為材料,以針為工具,遵循造型藝術的規律,在繃平整的布帛上施針度線、創造形象的藝術。它借鑒了刺繡的一些操作方法,但又不同于刺繡,其特點表現為:一、創作上側重于對主題思想的追求和作者的感受;二、針法不是處處密接其針、排比其線,而是用針腳的疏密處理畫面的明暗關系,并有亮部與暗部的色彩冷暖對比;三、由于發絲具有彈性,在使用短針和記針時有其獨特的處理技巧,發絲不可再掰,粗放處用數根合繡,而且發絲在中國傳統文化中有豐富的人文內涵;四、畫面質感好、層次豐富、變化微妙、色彩淡雅悅目。就用發而言,發繡可分為兩種:一種是單色發繡,即以同一人種的頭發來創作的發繡;另一種是彩色發繡,即用不同人種的頭發合繡。