“南極溶得太快了！”

美國國家冰雪資料中心今年3月證實，南極半島五大冰架之一的拉森B冰架，在1月底開始脫離陸塊，并在短短35天內完全崩解，分裂成數千個冰山。

英國的南極調查科學家在1998年曾預言，拉森B冰架最終會崩裂，不料在5年內便實現了，速度之快令科學家感到震驚。

去年夏天太熱種禍根

美國國家冰雪資料中心解釋，冰架的崩裂是去年夏天南極氣溫上升，造成冰架表面積聚了大量雪水，這些雪水注入裂縫，令冰架變得脆弱，抵受不住平時的壓力而最后崩解。

科學指出，大量冰山崩裂會導致全球氣候和海洋運作異常，一旦破壞過程開始，便一發不可收拾。他們擔心，這個破壞過程一旦開始便一發不可收拾。他們擔心，這個雪球效應最終會導致面積如墨西哥般大、厚達1800多米的“西南極冰蓋”（冰蓋是指占地5萬平方公里以上的深厚冰川）崩解，足以令海平面上升5米，換句話說，許多海岸城市將被淹沒。

南極合作研究中心的冰川學家揚·尼爾表示：“這不是理論，這是千真萬確的事實——冰架正戲劇性地快速崩裂，而且絕非個別的事件。”

冰架溶化水位暫不升

科學家預測，南極部分地區的溫度暖化將引致更多巨型冰山崩裂和流入南太平洋，并令南極其他冰架陸續崩解。

科學家目前并不太擔心海平面上升的問題，因冰架本身就是海面上的巨型浮冰，在形成時已排出大量體積的海水，所以冰架崩裂溶化，不會對海平面造成很大影響。然而，由于冰架能阻擋冰川移向海洋，而且冰架能冷卻冰川上空的大氣，防止冰川的表面溶化，若冰架崩解，南極陸地上的冰川將大量流入海洋，令海平面迅速上升。

美國國家冰雪資料中心指出，拉森B以南的拉森Ｃ冰架，已非常接近穩定極限，若南極半島持續暖化，拉森Ｃ冰架將在未來10年開始退縮。

冰架崩裂非個別事件

不過，更重要的是位于羅斯海南部、南極洲中最大的羅斯冰架，因為它正是西南極冰蓋的主

要出口，一旦羅斯冰架消失，西南極冰蓋便可能迅速崩解，引發地球大災難。不過，科學家指出，羅斯冰架目前的夏天仍偏涼，暫不致發生諸如拉森Ｂ的冰架退縮。

英美的科學家把拉森Ｂ冰架崩裂及其他冰架退縮歸咎近半世紀的全球暖化現象。事實上，南極半島的氣溫在過去年上升了攝氏2.5度，但與此同時，南極一些其他地區的氣溫反而變冷。

此外，氣溫變暖亦似乎是導致過去3年不斷有巨型冰山崩裂的原因。單在近兩個月，美國國家海冰中心便在南極錄得四次巨型冰山崩裂，其中兩座冰山的面積有如五至六個香港般大。

打斷食物鏈 企鵝棄巢

美國地球物理學家及南極專家阿里戈指出，新崩裂出來的冰山會改變南極洲的生態系統，甚至改變風向和海流。它們阻擋浮游植物吸引陽光，這些浮游植物是南極食物鏈的最基本一環，是磷蝦的主要食糧，而磷蝦則是魚類、海豹、鯨魚和企鵝的食糧，所以一旦食物鏈被打斷，整個生態系統都面臨很大影響。

現在羅斯海多了一座巨型冰山Ｃ-19，令企鵝“棄巢覓食”。阿里戈說：“企鵝不但要到更遠的海域覓食，還要游過這巨型障礙，它們索性放棄了原來的棲息地。”

［摘自香港《明報》］