最古老的神奇藥物

阿司匹林或許是世界上用途最廣泛的藥了，它可以治愈關節炎、頭痛，可以抵抗細菌感染、減輕感冒癥狀，可以預防中風和心臟病發作，最新的試驗甚至表明，它似乎還可以用于防治癌癥與早老性癡呆。

100多年來，阿司匹林被醫生們不斷地重新認識、重新利用，它的歷史在某種程度上就是人類近代醫學史的縮影。

19世紀末，一名德國藥劑師首先發明了阿司匹林，當時他的父親正遭受著關節炎的折磨，而他可以用這種新藥來緩解父親的關節疼痛。在接下來的漫長歲月中，阿斯匹林消除了恩里科·卡魯索（著名的男高音歌唱家）的頭疼，也曾緩解過卡夫卡的存在主義焦慮。

從20世紀80年代初開始，阿斯匹林被批準用來預防中風和二次心臟病發作。1997年以后，它被用于治療心臟病發作。但是成千上萬的人在還未弄清阿斯匹林的實際功效之前，不等第一次心臟病發作，已經開始日常服用這種藥劑了。

在過去的5年里，一項惹人注目的研究表明，阿斯匹林在預防結腸癌、前列腺癌、阿爾茨海默病這樣令人恐懼的疾病方面確有療效。查理斯·漢尼肯醫生是密阿密大學預防藥物方面的權威，他說：“阿斯匹林是20世紀的神奇藥物，我認為它也將成為21世紀的神奇藥物。”

由此，很多人想知道，是每個人都應該服用阿斯匹林呢，還是只有患者才服用它？

從某種意義上說，阿斯匹林同醫學本身一樣古老。很早以前，醫者就會用一種從柳樹莖中提煉出來的阿司匹林來治療頭痛和發燒。同樣，對于21世紀的人們而言，阿斯匹林的功效也是獨一無二的。

阿斯匹林在人體內發揮的一個基本功效是，它能制止前列腺素的聚結，從而增強身體對傷疼和感染的抵抗力。前列腺素可以傳導疼痛，促使血小板凝結，也可以引起炎癥（免疫系統一種劇烈、局部的活動）。當人類面臨的生存危機主要是野獸的威脅和細菌感染時，前列腺素引發的身體反應是我們生存所不可或缺的。但今天當人們可以平安地活到七八十歲時，疼痛便不再是一種必須被留意的傷害警示。而阻止出血的血小板凝結更變成了引起心臟病發作的最直接原因，至于炎癥，人們發現它可能是導致動脈粥樣硬化、阿爾茨海默病甚至癌癥的罪魁禍首。于是作為一種預防前列腺素聚結的藥物，可以止疼、降低血小板濃度、消炎的阿司匹林也就成為了預防這些可怕疾病的用力武器。

無數人相信阿司匹林的威力。因心臟問題定期服用阿司匹林的美國人已從1997年的680萬上升到2600萬。美國預防服務特別小組（一個獨立委員會，為聯邦政府提供建議）主席阿爾福來德博士說：“當我在藥物大會上發言，并請服用阿司匹林的聽眾舉手時，我驚異于他們的人數是如此之多。”

事實上，如果你關心的只是避免心臟病，而不去顧及其他可能的危險，你可以建議所有上了年紀的人日常服用阿司匹林。20世紀80年代，一項有2.2萬醫生參與的胚胎研究的結果表明，每隔一天服食325毫克阿司匹林的人患上心臟病的可能性降低了44%。

但是，值得警惕的是，阿司匹林并不是絕對安全的。通過防止血小板凝結，它也可能使出血的危險性增高，尤其是在腸胃系統，大出血的后果是致命的。

在對現有的研究進行調查鑒定之后，醫學專家提出了一項重要建議：要認真權衡隱藏在阿司匹林之后的危險，有限地使用該藥物，即只用于心臟病發作高危人群中。

怎樣才能知道你是否有心臟病發作的危險呢？你可以登陸某些健康網站做個測驗，例如北卡羅力納醫藥大學的med-decision.com。一名血壓正常（120/80）、膽固醇稍高（202）、HDL（54）狀況良好的48歲男子，他在今年5年里心臟病發作的危險幾率是2%，剛好低于3%的危險界線。按照特別工作組的標準，他不應該服用阿司匹林。

對于阿司匹林的消炎效果，研究者們也已做了大量的研究工作。有的專家認為，阿司匹林只能減少心臟病的發生，但對阿爾薪海默癥不一定有效（該病的主要的誘因之一是嚴重腦外傷引起的炎癥），所以抗炎藥更能發揮保護作用。一些研究還發現，對于患有關節炎的人來說，服用大劑量的抗炎藥比服用大劑量的阿司匹林更安全。至于阿司匹林和消炎藥哪種更有效，人們正在尋找答案。

那么，你應不應該也吃點阿司匹林呢？聽聽醫學博士約翰·巴隆（他曾在試驗中發現，每日服用低劑量阿司匹林的病人可以顯著減少患直腸癌的幾率）是怎么說的吧！

“不，我不會經常服用阿司匹林。”他說，“除非我的醫生建議我這么做。而且，”他補充說，“這個原則適用于所有的人。”